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William Henry Howe naît à Ravenna dans l'Ohio en 1846. Après ses études secondaires, il travaille comme employé de bureau et est assigné durant la guerre de Sécession à la prison de Johnson's Island sur le lac Érié. A la fin du conflit, il travaille comme représentant itinérant pour diverses compagnies dans les régions de Grand Rapids dans le Michigan et Saint-Louis dans le Missouri.
En 1901, il répond favorablement à l'invitation de son ami Henry Ward Ranger et fréquente durant l'été la colonie artistique d'Old Lyme. Il y revient les étés suivants jusqu'au début des années 1920, tout en continuant à peindre dans son studio de Bronxville. Durant les années 1920, il tombe malade et réduit son activité. Il décède à Bronxville en 1929. Il initia son neveu, Will Howe Foote (1874-1965), au métier de peintre.
(en) Barbara Ball Buff, Artists of Bronxville : 1890-1930, Hudson River Museum, Yonkers, 1989.
(en) David B. Dearinger, Paintings & Sculpture at the Nat. Academy of Design, Vol. 1: 1826-1925, Volume 1, Hudson Hills Press Inc, New York, 2004.
(en) Steve Shipp, American Art Colonies, 1850-1930: A Historical Guide to America's Original Art Colonies and Their Artists, Greenwood Press, Westport, 1996.
(en) Jeffrey Weidman, Artists in Ohio, 1787-1900: A Biographical Dictionary, Kent State University Press, Kent, 1999.