Malgré une brève carrière de seulement 47 matchs joués dans la Ligue majeure de baseball en 1968 et 1969, Walt Hriniak devient un instructeur des frappeurs fort respecté. Il occupe notamment ce poste chez les White Sox de Chicago de 1989 à 1995, où il est notable pour son travail auprès de Frank Thomas, un futur membre du Temple de la renommée du baseball dont il est le premier instructeur des frappeurs au niveau majeur[1]. La vedette Dwight Evans des Red Sox de Boston affirme aussi que les conseils prodigués par Hriniak ont sauvé sa carrière en 1980[2].
Il joue son premier match avec les Braves d'Atlanta le . La batterie des Braves ce jour-là face aux Giants de San Francisco à Atlanta est composée de Hriniak au poste de receveur et d'Al Santorini au poste de lanceur partant[3], ce dernier jouant aussi son premier match dans les majeures. C'est la dernière fois que deux joueurs font leurs débuts dans les majeures le même jour avec Atlanta jusqu'à l'arrivée de Lucas Sims et Ozzie Albies près d'un demi-siècle plus tard, le [4]. Le , Atlanta transfère Hriniak et le joueur de champ intérieurVan Kelly aux Padres de San Diego contre le vétéran voltigeurTony González, donnant au receveur la chance de faire partie de la première édition des Padres, une nouvelle équipe de la Ligue nationale de baseball en 1969.
