La Visitation de la Vierge Marie est une fête chrétienne célébrée par les catholiques et les orthodoxes. Elle est fixée au 31 mai (2 juillet dans les calendriers de la période 1263–1969 et les calendriers modernes des régions allemandes) par les catholiques, au 30 mars par les orthodoxes et au 23 juin par les melkites (veille de la Naissance de Saint Jean-Baptiste)[1].Le luthéranisme l'avait conservée avant de la retirer.
« En ces jours-là, Marie partit et se rendit en hâte vers le haut pays, dans une ville de Judée. Elle entra chez Zacharie et salua Élisabeth. Or, dès qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans son sein et Élisabeth fut remplie du Saint Esprit. Alors elle poussa un grand cri et dit : "Tu es bénie entre les femmes, et béni le fruit de son sein ! Et comment m'est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? Car, vois-tu, dès l'instant où ta salutation a frappé mes oreilles, l'enfant a tressailli d'allégresse en mon sein. Oui, bienheureuse celle qui a cru en l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur !" »
— Lc 1:39-45
Cette parole d'Élisabeth, avec celle de l'ange Gabriel lors de l'épisode de l'Annonciation, a donné la première partie du Je vous salue Marie, prière populaire dans le monde catholique, notamment dans la pratique du Chapelet et du Rosaire.
Histoire
Cette fête fut établie en 1263 par saint Bonaventure pour les franciscains. Elle fut étendue à toute l'Église en 1379 par le pape Urbain VI. Le concile de Bâle, lors de sa session du , la confirma, car elle n'avait pas été initialement acceptée par certains États fidèles aux antipapes lors du Grand Schisme.
Cette fête était autrefois célébrée le , conformément à l'Évangile selon Luc qui rapporte que Marie serait restée chez Élisabeth jusqu'à la naissance de Jean le Baptiste (et en supposant qu'elle y soit restée les huit jours supplémentaires correspondant aux rites de l'imposition du nom). Toutefois, le calendrier liturgique a abandonné cette date traditionnelle, pour placer la fête au dernier jour du mois de mai, c'est-à-dire à la fin du mois marial.
Symbolique de la fête de la Visitation
Elle commémore la fête de deux enfants à naître, Jésus et son cousin Jean Baptiste. Par la fête de la Visitation, la mission de Jean Baptiste et celle de Jésus sont confirmées. La vocation prophétique de Jean, tressaillant dans le sein de sa mère, est de préparer et d'annoncer la venue de Jésus, Messie attendu par Israël, « Vrai Dieu et vrai Homme » parmi les hommes[2].
C'est aussi à cette occasion que Marie, remplie de l'Esprit-Saint prononce le Magnificat, qui souligne le lien profond entre l'espérance et la foi.
_-_interior_-_Nave_-_The_Visitation_by_Lorenzo_Bregno.jpg)
