Les vieux grès rouges se sont formés avec le dépôt de sédiments principalement lors du Dévonien ; ils débutent vers la fin du Silurien et se terminent au début du Carbonifère.
En 1787, James Hutton soulève l'existence de ce qui sera connu plus tard comme la Hutton's Unconformity(en) à Inchbonny, Jedburgh. L'année suivante, il se rend sur les côtes du Berwickshire avec John Playfair et trouve de nouveaux exemples de la séquence dans les vallées de la tour (valleys of the Tower) et les Pease Burns près de Cockburnspath[2]. Par la suite, ils partent en bateau de Dunglass Burn vers l'Est, le long de la côte, avec le géologueSir James Hall de Dunglass. À Siccar Point, ils trouvent ce que Hutton décrit comme « une magnifique image de la jonction mise à nu par la mer[trad 1],[3] », où les vieux grès rouges d'environ 345 millions d'années recouvrent des grauwackessiluriens datant d'environ 425 millions d'années[4],[5].
Bien qu'associé aux vieux grès rouges dans le passé et d'âge et de processus de formation similaires, le Catskill Delta(en)américain est désormais considéré comme étant une unité indépendante.
Matériau de construction
Les murs de la chapelle St. Helen de Siccar Point sont faits en vieux grès rouges, avec du grauwacke utilisé sur la face intérieure.
↑(en) Rance, Hugh, « Hutton's unconformities » [PDF], Historical Geology: The Present is the Key to the Past, QCC Press, (consulté le )
↑(en) W.J. Barclay, The Old Red Sandstone of Great Britain, City, Joint Nature Conservation Committee (JNCC), , 393 p. (ISBN1-86107-543-X, lire en ligne)