Valentin Mandelstamm naît en 1876 à Saint-Pétersbourg, fils de Maxime Mandelstamm et d'Hélène Kahn, son épouse[1],[2]. Sa sœur cadette, Marguerite, naît en 1882 à Saint-Pétersbourg et son frère, Ernest Fabien, en 1885 à Paris[3], au 3, rue de la Néva, un an après que la famille s'est établie en France[4]. En 1891, Maxime Mandelstamm devient docteur en médecine[5].
Valentin Mandelstamm étudie à l'école Monge (futur lycée Carnot) et obtient les diplômes de bachelier ès lettres et ès sciences des facultés de Paris[4]. En 1898, il sort de l'École centrale avec le diplôme d'ingénieur des arts et manufactures.
En 1900, lors du mariage de sa sœur avec le musicien Louis Abbiate, Valentin Mandelstamm est, tout comme le peintre Louis Hayet, l'un des témoins des mariés[1]. Retirés à Maisons-Laffitte, sa mère et son père meurent respectivement en 1902 et 1903[2],[6].
Carrière
Valentin Mandelstamm se fait connaître comme écrivain à partir de 1899, en publiant des recueil de poésie et plusieurs romans. En 1906, il est engagé par Firmin Gémier comme secrétaire général du théâtre Antoine[7]. En 1911, il se voit confier les mêmes fonctions au sein de l'Olympia[8], puis en 1917 au sein de la Société Shakespeare[9], créée par Gémier. Mandelstamm continue par ailleurs son activité d'écrivain.
Il devient fournisseur des armées blanches lors de la Guerre civile russe (1918-1921)[10]. Après la Première Guerre mondiale, il partage sa vie entre la France et les États-Unis. Intéressé par le cinéma, il est envoyé dans les studios d'Hollywood, à Los Angeles, en tant que représentant de l'ambassade de France et du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts. De 1927 à 1932, il est ainsi chargé de mission à Hollywood pour le compte de l’ambassade de France, alors représentée par Paul Claudel, et surveille les « productions à atmosphère française[11] » réalisées à Hollywood. Il œuvre ainsi à faire gommer les aspects « anti-français » de certaines productions américaines et se voit confier la mission de trouver des interprètes pour jouer des rôles de Français. Il rédige également de nombreux rapports destinés à l'ambassade à Washington, concernant l'évolution de l'industrie cinématographique américaine : L'Avènement des films parlants et synchronisés (1928), Étude sur le film parlant et ses rapports avec le cinéma américain (1928), Rapport sur le film parlant (1930), État du cinéma mondial (1932).
Son rôle à Hollywood est néanmoins ambigu : tantôt simple observateur, tantôt émissaire de l’ambassade de France et du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, tantôt appointé par des compagnies américaines (notamment la Metro-Goldwyn-Mayer) afin de prévenir tout conflit diplomatique et de lutter en France contre la mise en place du contingentement en matière de cinéma.
↑ a et bActe de mariage Abbiate-Mandelstamm no 60, , Paris 8e, Archives de Paris en ligne (« Valentin Mandelstamm, hommes de lettres, vingt-trois ans, 4 rue de la Néva, frère de l'épouse » est l'un des deux témoins de Marguerite Mandelstamm.)
↑ a et bActe de décès no 109, , Maisons-Laffitte, Archives des Yvelines
↑Acte de naissance no 31, , Paris 8e, Archives de Paris en ligne
↑ a et bArmelle Le Goff, Recherches sur les relations entre la France et la Russie aux Archives nationales. Onzième partie : Les étudiants russes en France, Archives nationales, novembre 2016 [lire en ligne]
↑« Mandelstamm (Maxime) », sur Gallica, Liste par quartier et par commune des pharmaciens établis dans le ressort de la Préfecture de police : dressée le ... en exécution de l'article 28 de la loi du 21 germinal an XI ; suivie d'une table alphabétique, (consulté le ), p. 31 ; 105
↑Acte de décès no 117, , Maisons-Laffitte, Archives des Yvelines
↑« Notes et potins », sur RetroNews - Le site de presse de la BnF, Le Radical, (consulté le ), p. 4
↑« Un confrère », sur RetroNews - Le site de presse de la BnF, Gil Blas, (consulté le ), p. 3
↑« En l'honneur de Shakespeare », sur RetroNews - Le site de presse de la BnF, Le Petit bleu de Paris, (consulté le ), p. 3
Alicia Leon y Barella, Sauver l'écran en danger. Le cinéma américain en France (1926-1936) : domination et résistances, thèse pour le diplôme d'archiviste paléographe, 2012, 496 p. Résumé disponible en ligne