Pour tout nœud, ses descendants ont en commun le même préfixe. La racine est associée à la chaîne vide. Des valeurs ne sont pas attribuées à chaque nœud, mais uniquement aux feuilles et à certains nœuds internes se trouvant à une position qui désigne l'intégralité d'une chaîne correspondant à une clé.
Le terme de trie vient de l'anglais retrieval[1], signifiant extraction, recherche.
Origine
Les tries ont été décrits pour la première fois par l'américain René de la Briandais en 1959[2],[3]. Le terme trie a été inventé deux ans plus tard par Edward Fredkin, qui le prononce [ˈtriː], d’après la deuxième syllabe du mot anglais “retrieval”. Cependant beaucoup d'auteurs anglophones le prononcent [ˈtraɪ] (comme “try”), afin de le distinguer oralement de “tree”.
Les structures de données de type trie sont très souvent utilisé pour la saisie prédictive ou l'auto-complétion de texte, et plus généralement, dans beaucoup d'algorithmes de recherche approximative[4]. Les tries rendent les recherches plus rapides, occupent moins d'espaces, spécialement quand l'ensemble des données est composés de chaines de caractères courtes, ce qui est le cas pour un correcteur orthographique ou syntaxique, pour faire des césures dans un éditeur de texte, ou encore, pour les algorithmes de recherche de préfixe long dans les routeurs[5],[6]:358.
Cependant, si le stockage des mots du dictionnaire est tout ce qui est requis (càd. qu'il n'est pas nécessaire de stocker de métadonnées associées à chaque mot), un automate à états finis acyclique déterministe minimal (DAFSA)(en) ou un arbre radix utilise moins d'espace de stockage qu'un trie. En effet, les DAFSA et les arbres radix peuvent compresser des branches identiques du trie qui correspondent aux mêmes suffixes (ou parties) de différents mots stockés. Les dictionnaires de chaînes sont également utilisés dans le traitement du langage naturel, comme la recherche du lexique d'un corpus[7]:73.
Variantes
Il existe de nombreuses variantes de trie, parmi lesquelles :
l'arbre préfixe, qu'on appelle souvent « trie » sans plus de précision ;
l'arbre suffixe, qui stocke tout simplement les clefs dans l'autre sens ;
