En français, l'usage du terme « trèfle » pour les jeux de cartes est attestée au moins depuis le XVIe siècle[1].
Dans d'autres langues, le terme peut être un dérivé de « trèfle » (allemandTreff, russeтрефы), de « fleur » (italienfiore), de « croix » (allemand Kreuz) ou de « bâton », enseigne dont dérive celle des piques (espagnolbastos, anglaisclubs).
Caractéristiques
L'enseigne de trèfle est représentée par une forme de trèfle à trois feuilles très stylisé, pied vers le bas.
Généralement, les trèfles sont de couleur noire. Ils peuvent cependant être représentés en vert, ce qui est le cas par exemple au bridge (où il s'agit de l'une des deux enseignes mineures, avec le carreau).
Les enseignes françaises procèdent d'une simplification des enseignes précédentes, permettant une reproduction plus aisée (et donc un moindre coût de fabrication). L'enseigne de trèfle semble trouver son origine dans celle de gland des enseignes germaniques, débarrassée de ses détails et fortement stylisée[3]. Le passage du bâton des enseignes latines au gland des enseignes germaniques pourrait quant à lui provenir d'une altération de la pointe de ces premières.