Si l'origine précise des cartes à jouer n'est pas connue, elles se sont diffusées en Europe par l'intermédiaire du monde arabe. Les cartes de tarot existent en Italie au début du XIVe siècle, tandis que les cartes non spécifiques au tarot apparaissent en Espagne 50 ans auparavant[1]. Ces jeux de cartes comportent la valeur « huit ».
Pour des raisons pratiques et budgétaires (adaptation des cartes à différents jeux, réduction des coûts lors de l'impression, etc.), les jeux de tarot voient leur nombre de cartes diminuer, par suppression des atouts et des cartes de faible valeur[2]. Tous les pays ne conservent pas les mêmes cartes, ni le même nombre de cartes au total. Par conséquent, les huit restent présents dans les paquets de cartes traditionnels de certains pays, tandis qu'ils sont absents d'autres.
Le huit apparaît dans les paquets de 78 cartes de la plupart des jeux de tarot, entre le sept et le neuf. Les enseignes et le dessin des cartes varient suivant les pays.
En France, les enseignes françaises sont généralement utilisées. Les cartes font usage d'un format assez long (60 × 120 mm), permettant de conserver en main un nombre de cartes assez fourni. Le style le plus courant est le Tarot nouveau, dessiné à la fin du XIXe siècle. Dans ce style, la valeur des huit est indiquée par huit enseignes : deux en haut, deux au centre, deux en bas, une entre les deux rangées supérieures, la dernière entre les deux rangées inférieures ; les trois enseignes inférieures sont orientées en sens contraire (permettant de lire la carte dans n'importe quel sens). La valeur « 8 » et l'enseigne sont indiqués dans chaque coin. Aucun autre dessin ne figure sur les cartes.
Variations régionales
Du fait de l'évolution différente des jeux de cartes en Europe, le huit n'apparait pas dans toutes les régions :
Le huit est présent dans les types de paquets suivants :
Jeu de 40 cartes : les huit sont présents dans le jeu portugais (valeurs de 2 à 8, valet, cavalier, roi) mais pas dans ceux espagnols et italiens (valeurs de 1 à 7, valet, cavalier, roi)
