Cette espèce est un arbuste ou une plante grimpante ligneuse qui se rencontre dans divers habitats : forêts mixtes, prairies, broussailles et maquis (chaparral).
C'est une plante toxique pour l'homme, provoquant des démangeaisons et des éruptions cutanées allergiques par contact direct ou indirect ou par l'inhalation de fumée en cas d'incendie.
Cette plante est commune dans des habitats diversifiés, depuis les zones ripariennesmésiques jusqu'aux maquis xériques du type chaparral[4].
Elle prospère tant à l'ombre ou la mi-ombre que sous la lumière directe du soleil, à des altitudes inférieures à 1500 m[5].
Le nom originel du village où s'est développée la ville de Los Angeles, Yangna ou Iyaanga, était le nom donné à cette plante dans la langue des Amérindiens Gabrielinos[7].