Un premier Tour de Chine organisé en 1995 est classé 2.5 au calendrier international de l'Union cycliste internationale (UCI). Ses organisateurs sont britanniques, hong-kongais et américains, le plus important étant la société américaine Medalist Sports. La course attire des équipes européennes de haut niveau telles que Mapei et Novell, avec la participation notamment de Davide Cassani, Tyler Hamilton ou Damien Nazon (qui remporte une étape)[1]. Elle est remportée par le Russe Viatcheslav Ekimov[2]. En 1996, le Tour de Chine passe en classe 2.4 et est remporté par le Suédois Michael Andersson de l'équipe Deutsche Telekom[3]. À la suite du retrait de Medalist Sports, le Tour de Chine ne connaît pas d'édition l'année suivante[4].
La création d'un Tour de Chine qui constituerait une épreuve du ProTour à partir de 2009 est évoquée en 2007 par le président de l'UCI Pat McQuaid[9]. Ce projet n'a pas été réalisé.
Un nouveau Tour de Chine est organisé en 2010 par la Fédération chinoise de cyclisme, avec pour principal sponsor la société immobilière Vanke. Il figure en classe 2.2 de l'UCI Asia Tour et est présenté comme une première édition. La fédération chinoise souhaite amener cette course à un niveau de classe mondiale dans les dix ans[10],[11]. En 2011, le Tour de Chine passe en catégorie 2.1.
En 2012, deux éditions du Tour de Chine nommées Tour de Chine I et Tour de Chine II ont lieu à quelques jours d'intervalle. La course est divisée en deux par l'UCI en raison de l'étendue du pays. L'édition 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19[12].
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