9 Unclassified Strunz SILICATES (Germanates) 9.A Nesosilicates 9.AD Nesosilicates without additional anions; 9.AD.30 IMA2008-035 CeSiO4 Space Group I 41/amd Point Group 4mm 9.AD.30 Coffinite U(SiO4)1-x(OH)4x Space Group I 41/amd Point Group 4/m 2/m 2/m 9.AD.30 Hafnon HfSiO4 Space Group I 41/amd Point Group 4/m 2/m 2/m 9.AD.30 Thorite ThSiO4 Space Group I 41/amd Point Group 4/m 2/m 2/m 9.AD.30 Thorogummite Th(SiO4)1-x(OH)4x Space Group I 41/amd Point Group 4/m 2/m 2/m 9.AD.30 Zircon ZrSiO4 Space Group I 41/amd Point Group 4/m 2/m 2/m
La thorite, (Th,U)SiO4, est un silicate de thorium rare qui cristallise dans le système tétragonal et qui est isomorphe avec le zircon et l'hafnon(en). C'est le minéral de thorium le plus courant et il est presque toujours fortement radioactif. Il a été nommé ainsi en 1829 pour refléter sa contenance en thorium. La thorite a été découverte en 1828 sur l'île de Løvøya, Norvège, par le minéralogiste Hans Morten Thrane Esmark qui envoya les premiers échantillons de ce minéral noir à son père Jens Esmark, professeur de minéralogie et de géologie[2],[3],[4].
Gîtes et gisements
Thorite au musée national de PraguePetits cristaux verts grossis de thorite
Les échantillons de thorite proviennent généralement de pegmatites, de roches effusives volcaniques, de veines hydrothermales et de roches métamorphiques. Ils se trouvent également dans les petits grains de sables détritiques. Les cristaux sont rares mais la thorite peut être trouvée sous la forme de cristaux prismatiques courts avec terminaison pyramidale.
La thorite est un minerai important d'uranium. Une variété de thorite, appelée souvent « uranothorite », est particulièrement riche et a été exploitée comme minerai d'uranium à Bancroft, Ontario, Canada. D'autres variétés de thorite sont l'orangite, une variété orange, et la calciothorite, une variété impure avec des traces de calcium.
Propriétés
La thorite est habituellement métamictisée et hydratée, la rendant optiquement isotrope et amorphe. En fonction des différences de composition, sa densité varie de 4,4 à 6,6 g/cm3. Sa dureté est de 4,5 et l'éclat est vitreux ou résineux. Sa couleur est normalement noire mais peut également être noir brunâtre, orange, orange jaunâtre et vert foncé. On peut la trouver associée à des oxydes d'uranium.
Du fait que la thorite est grandement radioactive, les échantillons sont souvent métamictisés. C'est un état trouvé dans les minéraux radioactifs qui résulte des effets destructeurs de son propre rayonnement sur sa structure cristalline. Cet effet peut détruire complètement la structure cristalline tout en laissant l’aspect extérieur inchangé.
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thorite » (voir la liste des auteurs).
↑M. Berzelius, « Thorite, a new mineral, and thorina, a new earth », Philosophical Magazine Series 2, vol. 6, no 35, , p. 392 (DOI10.1080/14786442908675174)
↑J. J. Berzelius, « Untersuchung eines neuen Minerals und einer darin enthaltenen zuvor unbekannten Erde », Annalen der Physik und Chemie, vol. 92, no 7, , p. 385 (DOI10.1002/andp.18290920702, Bibcode1829AnP....92..385B)
↑J.L. Marshall et V.R. Marshall, « Rediscovery of the Elements- Thorium-Løvøya, Langesundsfjord, Norway », The Hexagon, vol. 93, , p. 70–73 (lire en ligne).
