La classification des minéraux fut basée sur la composition chimique par Dana dans la quatrième édition (1854, en deux volumes) de son livre System of Mineralogy[1]. Au cours du XXe siècle, cette classification fut complétée grâce aux progrès scientifiques, en particulier dans le domaine de la cristallographie. En 1941, Karl Hugo Strunz s'en servit pour construire sa classification. La classification originelle de Dana fut développée et une nouvelle classification fut publiée en 1997[2].
Structure de la classification
Les minéraux sont ordonnés dans un système hiérarchique. Chaque minéral possède un numéro de classification, composé de quatre nombres séparés par des points, permettant une identification univoque même lorsque les minéraux sont connus sous plusieurs noms (synonymie). Le premier nombre représente la classe minérale. Le deuxième nombre représente le type du minéral, dans certains cas en prenant en compte sa structure atomique. Le troisième nombre représente un groupe de minéraux de structure semblable. Le quatrième nombre donne l'identification univoque du minéral[3].
↑(en) James Dwight Dana, A System of Mineralogy, Durrie & Peck and Herrick & Noyes, , 1re éd. (lire en ligne)
↑(en) Richard V. Gaines, H. Catherine W. Skinner, Eugene E. Foord, Brian Mason et Abraham Rosenzweig, Dana's New Mineralogy, John Wiley & Sons, , 8e éd. (ISBN978-0-471-19310-4)