Né à Liverpool, Johnson travaille sur les quais pour un marchand de poisson irlandais, passant une grande partie de son temps à Dunmore East et Kinsale[3]. C'est ainsi qu'il adopte des idées sur le socialisme et le nationalisme irlandais, rejoignant en 1893 la branche de Liverpool du Parti travailliste indépendant. En 1900, il commence à travailler comme voyageur de commerce, puis déménage en 1903 avec sa famille à Belfast où il s'implique dans la vie politique et syndicale[3].
Militant syndical
En 1907, Johnson aide James Larkin à organiser une grève dans le port, mais assiste avec consternation à la grève, qui débute avec une remarquable solidarité entre les travailleurs, et se termine dans des émeutes sectaires[3]. À diverses époques, il est président, trésorier et secrétaire du Congrès des syndicats irlandais qui est, à cette époque, également le Parti travailliste en Irlande[4], jusqu'à sa fondation officielle en 1912 par James Connolly et James Larkin. Johnson devient vice-président du TUC en 1913 et président en 1915.
Johnson sympathise avec les Volontaires irlandais, dont beaucoup ont été licenciés de leur emploi pour activités illégales. Lors de l'insurrection de Pâques, il note dans son journal que les Irlandais prêtaient peu d'attention au sort des révolutionnaires vaincus[5]. Il accède à la tête du Parti travailliste à partir de 1917, mais le parti ne participe pas aux élections générales de 1918. Lorsque le gouvernement britannique tente d'imposer la conscription en Irlande en 1918, Johnson mène une grève en collaboration avec d'autres membres du mouvement irlandais anti-conscription.
Johnson est le seul chef du Parti travailliste à avoir été chef de l'opposition au Dáil. Il perd son siège au Dáil aux élections générales de septembre 1927 et l'année suivante, il est élu au Seanad Éireann, où il reste jusqu'à l'abolition du Seanad en 1936.
En 1896, il rencontre Marie Tregay, alors enseignante à l'école nationale St. Multose, à l'extérieur de Kinsale. Originaire de Cornwall, elle a des opinions politiques avancées. Ils se marient en 1898 à Liverpool. Leur fils unique, né en 1899, Frederick Johnson, devient un acteur bien connu[3]. Thomas Johnson est décédé le 17 janvier 1963 au 49 Mount Prospect Avenue, Clontarf, Dublin[8].
↑« Thomas Johnson », Oireachtas Members Database (consulté le )
↑ abc et dGaughan, J. Anthony in: McGuire, James and Quinn, James (eds): Dictionary of Irish Biography From the Earliest Times to the Year 2002; Royal Irish Academy Vol. 3, Johnson, Thomas Ryder; Cambridge University Press (2009) (ISBN978-0-521-19976-6)