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Données clés
Titre original	Tarzan of the Apes
Réalisation	Scott Sidney
Scénario	Fred Miller, Lois Weber
Acteurs principaux	Elmo Lincoln
Pays de production	États-Unis
Genre	Film d'aventure
Durée	73 minutes
Sortie	1918

Tarzan chez les singes

Tarzan chez les singes (titre original : Tarzan of the Apes) est un film américain réalisé par Scott Sidney, sorti en 1918.

Il s'agit de la première adaptation cinématographique du roman éponyme d'Edgar Rice Burroughs, publié en 1912.

Le jeune Tarzan est interprété par Gordon Griffith et Tarzan adulte par Elmo Lincoln.

Le générique renseigne « Hollywood film entreprises, Inc. » comme firme de production.

Il dure environ 70 minutes s'il est projeté au format 18 images par seconde (le texte est réalisé à partir d'une copie 16 mm).

Synopsis

Un couple d'Anglais est envoyé en Afrique anglaise pour faire cesser la capture d'esclaves par les négriers arabes. Sur le bateau qui les y emmène, ils sont sauvés d'une mutinerie par un marin nommé Binns.

En Afrique, la mère meurt après avoir accouché d'un petit garçon. Puis le mari décède à son tour. L'enfant (Tarzan) est recueilli par une tribu de singes. Tarzan sera élevé par Kalla, l'une d'elles. L'enfant est heureux parmi eux.

Des années plus tard, le petit cerveau anglais (sic) travaille : regardant son reflet dans l'eau, il se rend compte qu'il n'est pas un singe. Il s'approche alors d'une tribu africaine. Il apprend la pudeur. Il vole un pagne et le revêt.

Il découvre la manipulation d'un couteau, arme qui lui permet de devenir l'une des créatures les plus craintes des animaux de la jungle. Binns, qui avait été capturé par des négriers arabes, le découvre après s'être échappé. Il retourne en Angleterre informer les personnes intéressées de la situation. Une équipe est envoyée en Afrique à la recherche de Tarzan.

Quand on le découvre, il est adulte. Une gente dame tombe amoureuse de lui. Tarzan apprend alors l'amour.

Fiche technique

Titre : Tarzan chez les singes
Titre original : Tarzan of the Apes
Réalisation : Scott Sidney
Scénario : Fred Miller, Lois Weber, d'après le roman d'Edgar Rice Burroughs
Photographie : Enrique Juan Vallejo
Montage : Isadore Bernstein
Costumes : E.M. Jahrhaus
Producteur : William Parsons
Société de production :
Société de distribution : First National Pictures
Durée : 73 minutes
Date de sortie :
- États-Unis : 27 janvier 1918

Distribution

Elmo Lincoln : Tarzan
Enid Markey : Jane Porter
True Boardman : John Clayton, Lord Greystoke
Kathleen Kirkham : Alice Clayton, Lady Greystoke
George B. French : Binns, un marin
Gordon Griffith : Tarzan, plus jeune
Colin Kenny : neveu de Greystoke
Thomas Jefferson : professeur Porter
Bessie Toner : Bar Maid
Jack Wilson : Capitaine du Fuwalda
Louis Morrison : gardien de l'auberge
Eugene Pallette
Fred L. Wilson

Acteurs non crédités

Commentaires

En 1918, le langage cinématographique institué en 1915 par D. W. Griffith dans Naissance d'une nation est devenu le code cinématographique universel. Ce film hollywoodien en constitue un parfait exemple : l'espace est fragmenté, les plans sont courts, les raccords respectent les nouvelles règles du montage. Chaque plan contient une idée sur laquelle il se centre.

Excepté les singes qui sont tantôt de vrais singes, tantôt des acteurs revêtus de costumes, le film montre quelques animaux exotiques (lions, léopards et éléphants). Quelques plans de tribus africaines et de leur quotidien égrènent le film.

Dans ce film n'apparaît pas encore la virilité exacerbée qu'un Johnny Weissmuller, par exemple, incarnera plus tard. Dans sa première moitié, l'action se concentre sur la vie de Tarzan enfant tandis que la seconde nous dévoile un Tarzan adulte qui, quoique fort et rigoureux, s'engage dans peu d'affrontements spectaculaires. Le thème de l'enfant sauvage est ainsi plus amplement développé quand dans la plupart des adaptations filmées qui suivront.