Le silure est un poisson sans écaille avec une peau vert-brun très glissante car recouverte de mucus. Son ventre est assez clair, de couleur jaune ou blanc et il existe également des spécimens albinos de couleur jaune, jaune-orangé. La tête du silure est massive et plate avec une grosse bouche dotée de lignes de dents très petites et nombreuses orientées vers l’arrière de sa gueule. Il possède six barbillons : deux longs sur la mâchoire supérieure et quatre courts sur la partie inférieure de sa tête. On compte quatre nageoires : une anale, une dorsale munie d’un aiguillon et des pelviennes de chaque côté également munies d’un dard.
Les silures mesurent environ 1,5 m de long en moyenne et les poissons de plus de deux m sont de plus en plus communs, pour un poids allant de 50 à 150 kg. Les plus gros silures atteignent des tailles allant de 2,65 à 2,85 m[1],[2], le record dans les eaux françaises étant de 2,74 m[3],[4],[5].
Le silure est un poisson omnivore solitaire, lucifuge (qui évite la lumière), vivant d'ordinaire dans les zones les plus profondes de son habitat. Ce comportement peut cependant évoluer exceptionnellement, comme mis en évidence par une étude sur des silures du Tarn chassant en pleine journée des pigeons venus s'abreuver sur les rives de la rivière[6],[7] en se projetant hors de l'eau. Ils sont également très nombreux dans la Seine, à Paris en particulier.
Ils vivent en moyenne vingt ans. La période des amours se situe de mai à juillet dans des eaux à 20 °C ; la femelle peut pondre jusqu'à 500 œufs.
Risques sanitaires, écotoxicologie
Parce que s'alimentant volontiers au niveau du sédiment et étant susceptible de vivre longtemps, le silure fait partie des poissons reconnus bioaccumulateurs : dans un milieu polluée, des polluants se concentrent dans le corps des silures. En raison de sa propension à bioconcentrer les métaux lourds, certains métalloïdes ou des polluants peu biodégradables tels que les PCB, furanes ou dioxines, le silure peut dans certains milieux aquatiques pollués être durablement ou provisoirement interdit de pêche, de détention et de toute commercialisation en France[8].
↑Nicolas Bensussan, « Nouveau record du monde silure : un poisson de 285 cm pêché en Italie ! », La pêche et les poissons, (lire en ligne)
↑Eric Berger, « Le record du monde du plus gros silure battu dans le Tarn avec une prise de 2,74 mètres ! », La Dépêche du Midi, (lire en ligne, consulté le ).
