À l'âge de 16 ans, Rooney a quitté l'école pour poursuivre sa carrière d'actrice. Elle s'inscrit à un cours d'Art du spectacle à l'université de Hull. Elle devient une grande humoriste de stand-up , et part en tournée avec une pièce de théâtre dans différentes écoles à travers la Grande-Bretagne.
Elle est connue pour son premier rôle à la télévision, celui de Rae Earl dans la série télévisée My Mad Fat Diary[2], drame sur une jeune femme obèse après être libérée d'un établissement psychiatrique. La série a été un succès pour E4 et Rooney a reçu une nomination aux BAFTA aux British Academy Scotland Awards. Sam Wollaston dans The Guardian a écrit « La performance de Sharon Rooney dans le rôle principal est naturelle, sans effort et tout à fait crédible »[3]. Le rôle a également vu sa nomination pour un prix Royal Television Society en 2014[4].
Elle a joué un petit rôle dans un épisode de la série Sherlock en 2013.
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