Né dans le village de Dourassovka (actuellement Soukharevka dans la république de Bachkirie), Sergueï Zalyguine passe son enfance dans l'Oural. Il travaille ensuite à l'usine de Satka. En 1920, la famille déménage dans l'Altaï, dans la ville de Barnaoul, où Zalyguine termine ses études secondaires, puis le collège agraire de Barnaoul. Il travaille comme agronome dans le comité du district de Tachtyp de la Khakassie (1931), ou il est témoin des événements tragiques de la collectivisation. En 1933-1939, il étudie à l'Université agricole nationale d'Omsk. À cette époque il se passionne pour l’œuvre de Piotr Dravert, Alexandre Voeïkov et Vladimir Vernadski. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est ingénieur hydrologue à la station d'hydrométéorologie de Salekhard dans le district militaire sibérien. Après la guerre il retourne à l'université d'Omsk où en 1948, il soutient une thèse pour le grade de candidat ès sciences et devient chef de département.
Il commence à écrire pendant ses années scolaires. Correspondant régulier du journal Omskaïa Pravda durant ses années d'étudiant, après la guerre il continue à y publier ses articles. Dans les années 1940-1950, il écrit des articles publiés dans l'Almanach d'Omsk, dans le magazine Sibirskie ogni [Lumières sibériennes]. Son premier recueil paraît en 1941 (Histoires, Omsk), puis les autres dans les années d'après-guerre (Histoires du Nord, Omsk, 1947, Grain, Omsk, 1950, Le Continent, Moscou, 1951, et autres).
En 1952, il devient correspondant du magazine littéraire Novy Mir. Il se fait connaitre en publiant le cycle de récits Au printemps de cette année qui traite de l'intervention du pouvoir soviétique dans la vie des paysans. Il se rapproche du rédacteur en chef Alexandre Tvardovski, dont l'influence d'après ses dires a expliqué se décision de devenir écrivain professionnel. À partir de 1970, après la dissolution du comité de rédaction du Novy Mir et la démission de Tvardovski, et jusqu'en 1986, Zalyguine par solidarité ne publie pas ses œuvres dans ce journal.
En 1955, Zalyguine s'installe à Novossibirsk et s'engage principalement dans la création littéraire.
En 1985-1986, Zalyguine publie les articles engagés dans la presse contre le détournement des rivières du Nord. Il consacre à ce sujet également sa nouvelle Povorot publiée dans Novy Mir en 1987[2]. Il fonde une association écologiste dont il reste le président de 1989 à 1993. En 1993, il rejoint le parti environnementaliste Kedr, mais en 1995 quitte le parti à cause de désaccords avec la direction .
↑(en) Nina Möllers, Karin Zachmann, Past and Present Energy Societies: How Energy Connects Politics, Technologies and Cultures, Transcript Verlag, coll. « Science Studies », (ISBN9783839419649, lire en ligne), p. 257
↑Natalia Chmatko, « Les croyances économiques en URSS et en Russie au tournant des années 1980 et 1990 », Politix. Revue des sciences sociales du politique, no 61, , p. 197-216 (lire en ligne)