Le studio est fondé au début de par Masaaki Yuasa et Eunyoung Choi après que le premier eut reçu une offre de Cartoon Network pour travailler sur l'épisode d'Adventure Time, Food Chain, dans lequel Masaaki Yuasa travaillait en tant que réalisateur, scénariste et storyboarder, avec Choi étant la coréalisatrice, et l'animation étant produite par le studio nouvellement formé[2]. Masaaki Yuasa indique dans une interview qu'il a souhaité créer un studio d'animation de créatifs afin de créer un environnement de travail avec moins de contraintes[3].
Début 2016, le studio est prêt à entreprendre son premier projet à grande échelle et commence la production de son premier long métrage, Lou et l'Île aux sirènes, qui sort l'année suivante. Le film est réalisé en moins de 16 mois, en suivant les méthodes hybrides d'animation du studio (animation traditionnelle « assistée numériquement »)[4].
En 2018, le studio produit sa première série animée complète, Devilman crybaby. Diffusée dans le monde entier par Netflix, la série est succès international massif à sa sortie[14],[15] avec la particularité notable d'avoir 90 % de ses spectateurs basés dehors du Japon[16]. La série remporte les Crunchyroll Anime Awards pour l'anime de l'année et Yuasa, qui la réaliste, est nommé réalisateur de l'année[17]. Devilman crybaby est également considérée comme l'une des meilleures séries d'animation japonaises des années 2010[18],[19],[20],[21]. L'année suivante, le studio produit l'animation du film Ride Your Wave, toujours réalisé par Yuasa et produit par Choi, qui rencontre un succès commercial moindre mais reçoit parmi les meilleurs retours critiques du studio à l'époque[22]. Le film est nommé dans diverses catégories au Festival d'Annecy[23], aux Annie Awards[24], et aux Mainichi Film Awards[25], et il remporte les prix du meilleur long métrage d'animation au Festival international du film de Shanghai, au Festival international du film Fantasia et Festival du cinéma de Sitges[26],[27],[28].
En 2020, le studio produit deux séries animées : la comédie Keep Your Hands Off Eizouken!, et Japan Sinks: 2020 pour Netflix, toutes deux gérées par le même duo composé de Masaaki Yuasa à la réalisation et Eunyoung Choi à la production logistique. Eizouken est saluée par la critique, souvent listée parmi les meilleures séries animées de 2020[29],[30],[31],[32],[33]. Elle remporte également les Crunchyroll Anime Awards du réalisateur de l'année et de la meilleure animation[34], et reçoit le Grand Prix de l'animation télévisée aux Tokyo Anime Awards(en)[35] celui du Japan Media Arts Festival pour l'animation[36]. Japan Sinks reçoit un succès critique plus mitigé, mais attire l'attention pour son multiculturalisme et son inclusivité[37] et son scénario adapté est également salué[38],[39].
Direction d'Eunyoung Choi (2020-2023)
Le 25 mars 2020, Masaaki Yuasa démissionne de ses fonctions de PDG de Science SARU, voulant prendre plus de repos après 7 années comme réalisateur principal et directeur du studio[40]. Eunyoung Choi prend sa suite, indiquant qu'en plus de continuer à collaborer avec Yuasa sur de futures productions, le studio chercherait à développer de nouveaux projets supplémentaires avec d'autres réalisateurs que son réalisateur phare[37],[41].
En 2021, le studio produit deux projets connexes : le long métrage Inu-Oh et la série télévisée d'animation The Heike Story, tous deux produits par Choi et basés sur des œuvres du romancier Hideo Furukawa liées au Dit des Heike. Inu-Oh, réalisé par Yuasa, sort en août 2022[42],[43],[44] et reçoit un un accueil critique très favorable[45],[46]. Il remporte le prix du meilleur long métrage d'animation au Festival international du film Fantasia[47], et est même nommé pour le Golden Globe du meilleur long métrage d'animation[48]. The Heike Story, réalisée par Naoko Yamada, est diffusée sur les plateformes mondiales de streaming en septembre 2021 avant une diffusion à la télévision japonaise en janvier 2022[49] et est considéré comme un des meilleures séries de 2021[50],[51],[52],[53].
La même année, deux des neuf courts métrages créés pour Star Wars: Visions, une anthologie animée en coproduction internationale se passant dans l'univers de Star Wars, sont produits par Science SARU : Akakiri, réalisé par Choi, et T0-B1, réalisé par Abel Góngora. L'anthologie sort fin septembre 2021 sur Disney+[54] et reçoit un accueil favorable[55], le travail de réalisateur de Choi attirant des éloges[56],[57],[58],[59].
Controverses sur la charge de travail
Mi-2021, au milieu d'une vague de dénonciation générale des conditions de travail des animateurs dans l'animation japonaise, d'anciens animateurs ayant travaillé chez Science SARU évoquent de nombreux problèmes liés à l'ambition du studio et la gestion de leur quantité de travail, avec des périodes de crunch et de surcharge de travail causés par la production de trop nombreux projets en cascade pour un studio de taille modeste (1 long-métrage, 1 court-métrage, et 2 séries de 13 épisodes en 2021) sous la direction de Yuasa comme celle de Choi[60],[61]. Les accusations évoquent également des animateurs poussés à faire des nuits blanches, atteint de symptômes dépressifs, ou quittant le studio après un burnout[60],[61].
Rachat par Toho (depuis 2024)
En mai 2024, le géant de la distribution et de la production japonais Tōhō annonce le rachat du studio, pour augmenter sa force de production dans l'animation, secteur en expansion au sein de la société[62]. Cette annonce est rendue publique alors que le studio est en train de produire sa nouvelle série, Dandadan, adaptation d'un manga à succès du fameux Weekly Shōnen Jump[63].
Dans la foulée, le studio annonce la production d'une nouvelle série télévisée adaptée du manga Ghost in the Shell, prévue pour 2026[64].
↑(en-GB) « Masaaki Yuasa : The master of animation on his two new movies: Lu Over the Wall and The Night is Short, Walk on Girl. », MyM, no 67, (lire en ligne, consulté le )« […] Saru is a group of creators […] We wanted to make the environment better for everyone […] so that we have an environment where we can make what we want, when we want. ».
