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Une sauveté (salvetat en occitan classique ainsi qu'en languedocien méridional, sauvetat en gascon, limousin ou provençal)^[1] était, dans le Sud de la France au Moyen Âge, une zone de refuge autour d'une église balisée par plusieurs bornes. À l'intérieur de ce périmètre, il était interdit de poursuivre les fugitifs.

Présentation

Les sauvetés, localement appelées « Sauveterre » ou « Salvetat » en occitan, étaient des zones d'extraterritorialité, protégées par l'Église catholique et dans laquelle la loi de l'homme ne s'appliquait plus. Le terme de frangitas est employé dès les années 1009-1032, celui de salvitas (sauvetat) apparaît en 1270^[2].

Ces espaces de liberté, constituant des zones de refuge délimitées par plusieurs bornes autour d'une église, sont à l'origine de bourgades rurales créées dans le Midi de la France à l'époque des grands défrichements, entre le XI^e et XII^e siècles^[3]. Créées à l'initiative de l'Église dans le cadre du droit d’asile et de l'institution de la Paix de Dieu, elles jouissaient d'une garantie de non-agression.

Le mouvement communal en France prend de la vigueur et se développe dès le XI^e siècle. Un inventaire des sauvetés montre que leur création en Gascogne s'échelonne de 1027 à 1141^[2].

Les sauvetés ont d'abord une fonction colonisatrice et de mise en valeur des terres. Lieu d'asile placé sous le contrôle d'une abbaye, d'un monastère ou d'un prieuré, elles deviennent au XI^e siècle un lieu franc où l'immunité de l'individu est respectée. Considérées comme un prolongement permanent de la trêve de Dieu, elles offrent aux populations, à leurs biens et au travail de la terre, la « securitas », en frappant d'anathème ceux qui la brisent.

Véritables villages neufs, elles ont pour objectif d'attirer et de fixer des populations agricoles afin d'occuper et de développer des régions essentiellement désertes. Le territoire de la sauveté est divisé en casaus (enclos à bâtir avec jardin) et en terres labourables^[1].

Les moines multiplient ainsi les enclos sacrés balisés par des bornes en pierre appelées « pyramides de sauveté » et surmontées de croix. De telles initiatives favorisent l’éclosion de nombreux villages, attirant parfois vagabonds mais surtout paysans du voisinage, qui cherchent refuge contre la violence des guerres féodales. Ces colons (poblants) se voient offrir des libertés (libertas)^[1].

Les sauvetés du Sud-Ouest de la France ont eu un double rôle, celui de peuplement et de mise en valeur de terres encore vierges, mais également celui d'étapes sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle^[4]. Durant les XIII^e et XIV^e siècles, les bastides constitueront à leur tour des villes nouvelles dans le Sud-Ouest de la France^[5].

Exemples de sauvetés

Abbaye de Saint-Pé-de-Bigorre dans le Hautes-Pyrénées
Alan, Léguevin et La Salvetat-Saint-Gilles dans la Haute-Garonne
Aurillac (abbaye avec sauveté créée entre quatre croix en 885 par Géraud d'Aurillac) dans le Cantal
Lormont, dont la moitié nord devint une sauveté des archevêques en 1152
Bougue, Lüe, Mimizan et Saint-Girons dans les Landes
Nogaro dans le Gers
Saint-Nicolas-de-la-Grave en Tarn-et-Garonne
Villefranque, anciennement Saint-Martin-de-Basters, dans les Pyrénées-Atlantiques
Villeneuve dans l'Aveyron
La Salvetat-Peyrales dans l'Aveyron

Toponymes

Causse de Sauveterre, dans la Lozère
La Salvetat-sur-Agout, dans l'Hérault
La Salvetat-Saint-Gilles, en Haute-Garonne
Saint-Martin-la-Sauveté, dans la Loire
La Sauvetat-du-Dropt, en Lot-et-Garonne
La Sauvetat-de-Savères, en Lot et Garonne
Sauveterre-de-Béarn, dans les Pyrénées-Atlantiques
Consulter la page d'homonymie Sauveterre

Galerie

Borne de sauveté de Saint-Girons.
Croix de sauveté de Léguevin.
Rue de la Sauvetat à Mimizan.
Une des trois bornes de sauveté de Lüe et sa croix.
Borne de sauveté près d'Ipourt (commune de Lüe), photographiée par Félix Arnaudin en 1913.

Notes et références

↑ ^{a b et c} Bénédicte et Jean-Jacques Fénié, Les Landes en 101 dates, La Crèche, La Geste, 2021, 188 p. (ISBN 979-10-353-0653-3), p. 59
↑ ^{a et b} Bulletin de la Société de Borda, n^o 486, p. 217
↑ Dictionnaire encyclopédique Le Petit Larousse Illustré
↑ Charles Higounet, Les chemins de Saint-Jacques et les sauvetés de Gascogne, Annales du Midi, 1951 + Paysages et villages neufs du Moyen Âge, FHSO, Bordeaux, 1975
↑ Alain Lauret, Bastides, villes du Moyen Âge, éditions Milan, 1988, (ISBN 2-86726-356-5), page 9