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Né de Saverio Lo Forte et de Francesca Paola Caruso, Salvatore Lo Forte après un apprentissage de la peinture, à ses douze ans, fréquente l'Académie des beaux-arts de Palerme et étudie diverses peintures des années 1600, et particulièrement de Novelli. En 1824 il obtient les moyens nécessaires pour aller étudier la peinture à Rome, dont le style de la ville a influencé le jeune artiste, qui ,cependant, réinterpréta beaucoup à travers le Romantisme.
En , il retourne dans sa ville natale, où il réalise de nouvelles œuvres.
En 1837 il commence à diriger l'Académie du Nu de Palerme, qu'il quitte en 1857 pour des raisons de santé.
Le premier travail de Lo Forte, en tant qu'étudiant à l'Académie du Nu de Palerme, fut la restauration des fresques de Novelli dans la chapelle de la Sainte-Croix de l'église Saint-Philippe-Neri, au même moment que Tommaso Riolo. À cette même période il fit quelques dessins au fusain (exposés à Palerme, Galerie Régionale de la Sicile, Cabinets des dessins et des estampes au Palais Abatellis).
En 1836, de retour dans sa ville natale, il réalise le Miracolo del beato Sebastiano Valfré a uno storpio, dont il a fait plusieurs versions.
Durant les années où il était directeur de son académie, il réalisa des scènes réalistes, des personnages mythologique et des portraits. On peut retenir de ces années :
