Sabine Wulff, 18 ans, est libérée du Jugendwerkhof(de) où elle avait été placée pour des vols répétés. La faute de ces vols incombait en réalité à son ami Jimmy, qu'elle aimait et qui l'avait convaincue de le faire. Jimmy avait également la partie facile avec elle, car elle avait des problèmes avec son milieu familial guindé. C'est pourquoi Sabine ne veut pas retourner chez ses parents après sa libération, mais prend une chambre meublée chez Mme Prieselank. Mais c'est alors qu'elle se rend chez Jimmy pour lui annoncer qu'elle va commencer une nouvelle vie.
Cette nouvelle vie commence par un travail régulier dans une usine de chaussures. Là, elle se heurte toujours à des préjugés en raison de son passé et, d'autre part, ses opinions bien arrêtés, qui sont pourtant cohérentes, ne rencontrent guère de compréhension de la part de ses collègues. Lorsqu'elle ne signale pas que Gisa triche lors du décompte de sa prestation journalière et qu'elle lui demande seulement de ne pas le faire, elle n'est pas remerciée, car celle-ci la dénonce injustement à la maîtresse Heide Hobohm. Gisa est crue, car lors d'un contrôle, on constate que le nombre de chaussures préparées ne correspond pas aux décomptes et Sabine, avec son passé, a du mal à se justifier sur cette affaire.
Mais Sabine a aussi ses problèmes en amour. Après avoir renoncé à son couple avec Jimmy, le premier homme avec lequel elle se lie d'amitié est une vieille connaissance qui est maintenant dans l'armée et qui est en permission. Mais après une nuit passée ensemble, il lui avoue qu'il a déjà quelqu'un et ne peut donc pas rester avec elle. Le second est le casse-cou Atsche, un don Juan qui l'impressionne et qui s'installe également chez elle. Mais comme elle ne reçoit aucun soutien de sa part pour ses problèmes à l'entreprise, elle le met à la porte de l'appartement. Lors d'un voyage chez son oncle Karl, elle retrouve dans le bus un ancien camarade de classe et tous deux essaient de former un couple. Mais lors d'une fête de l'étudiant avec ses docteurs et ses professeurs, elle constate qu'il a honte d'elle et se sépare de lui. Il ne reste donc plus que Jimmy, qu'elle aime toujours. Le fait que les murs de son appartement soient couverts de photographies et de tableaux qu'il a lui-même peints la convainc qu'il l'aime aussi. Mais elle ne peut pas supporter qu'il continue à vivre au jour le jour comme avant, sans prendre de responsabilités, et elle décide de continuer son chemin et de se faire de nouveaux amis.
