Le calibre de son canon principal est de .42 ou de .36 (c'est-à-dire 10,66 mm ou 9,14 mm, un pouce correspondant à 25,4 mm).
Mais ce révolver présente la particularité de disposer d'un canon supplémentaire de très fort calibre (un très inhabituel .63, soit un diamètre de 16 mm[1]), situé sous le canon principal, et constituant l'axe du barillet. Chargé de grenaille, ce canon supplémentaire permettait de tirer un coup unique, mais redoutable, si l'on venait à être attaqué alors que le barillet était déchargé. Ce barillet comporte lui-même neuf coups, conférant à l'arme une puissance de feu exceptionnelle.
La possibilité de tirer soit le canon principal, soit le canon à grenaille était obtenue grâce à la pièce basculante située à l'extrémité du chien : dans la position standard haute, le chien venait percuter la capsule du canon supérieur, alors que lorsque cette pièce mobile était en position basse « de secours », elle venait percuter la charge du canon central[2].
Une carabine construite selon la même logique a également été produite par la F. N. Herstal à Liège (Belgique).
Histoire
Revolver LeMat à percussion.
Selon certains, Le Mat aurait reçu pour concevoir son révolver l'assistance de Pierre Gustave Toutant de Beauregard, qui devait devenir ensuite l'un des plus flamboyants des généraux confédérés[1]. Beauregard fut un utilisateur du revolver LeMat au combat contre les Yankees. Il en emportait huit dans un sac attaché derrière sa selle.
Les caractéristiques du LeMat - barillet à 8 coups et canon central de calibre .63 chargé à grenaille - ont fait dire que ce révolver était « l'arme de poing la plus terrifiante jamais produite »[1].
Le révolver LeMat a été produit aux États-Unis (1859), en Belgique (1862), en France (1864), et au Royaume-Uni (1865)[1]. On estime qu'il a été produit un total de 2 900 révolvers LeMat entre 1856 et 1865[1], ce qui en faisait donc une arme redoutée, mais rare.
Cinéma et télévision
Retour à Cold Mountain : Inman, incarné par Jude Law, engagé dans l'armée confédérée a un révolver Lemat pour arme de poing.
