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Données clés
Nom de naissance	Rufus Frederick King
Naissance	3 janvier 1893 ; New York
Décès	février 1966 (à 73 ans) ; Hollywood (Floride)
Activité principale	Romancier, nouvelliste, dramaturge
Langue d’écriture	Anglais américain
Genres	Roman policier, nouvelle, théâtre

Rufus King, né le 3 janvier 1893 à New York et mort en février 1966 à Hollywood, en Floride, est un écrivain américain de roman policier.

Biographie

Après ses études à l'université Yale, il s'engage dans la cavalerie américaine à la frontière du Mexique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il combat dans l'artillerie en France. À son retour en Amérique, il travaille dans la marine marchande. Cette expérience navale explique pourquoi plusieurs de ses romans, avec ou sans héros récurrents, se situent sur des bateaux et dans les milieux portuaires ; comme Le Passager de l'Eastern Bay (Murder by Latitude, 1930), La Croisière du crime (Murder on the Yacht, 1933), La preuve est au fond (The Lesser Antilles Case, 1935), L'assassin est à bord (Design in Evil, 1942).

Après plusieurs voyages en Amérique du Sud, King s'installe à New York et fait son entrée littéraire en écrivant des nouvelles pour des magazines avant de se lancer dans une carrière de romancier.

Il crée pour ses récits deux détectives récurrents : Reginald de Puyster, dandy immensément riche qui a reçu la rondelette somme de 20 millions de dollars en héritage, est un détective amateur sophistiqué qui n'est pas sans rappeler le Philo Vance de S.S. Van Dine ; le Lieutenant Valcour, de loin le plus célèbre des deux, est un Canadien-français affable et très efficace, né d'un policier français, Henri-Jules de Valcour, émigré au Canada. Valcour, qui a fréquenté dans sa jeunesse l'Université McGill de Montréal, est à l'emploi de la police de New York. Il applique avec méthode les techniques d'enquête apprises de son père qui visent à jouer avec perspicacité sur les réactions psychologiques des suspects, tout en évitant de déroger au calme le plus serein et le plus imperturbable. Certaines de ses enquêtes se déroulent à la frontière du Québec.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rufus King, qui s'est justement acheté une ferme près de la frontière canadienne, revient à la nouvelle pour le compte du Ellery Queen's Mystery Magazine. Dans ce type de récit, où Valcour n'apparaît jamais, mais que hante Reginald de Puyster, apparaissent deux nouveaux héros, tantôt le médecin Colin Starr, qui officie à Lamel Falls, petite ville du Nord des États-Unis, tantôt le shérif Stuff Driscoll, qui enquête à Halcyon, une banlieue californienne pour milliardaires.

Outre une activité de scénariste, Rufus King a également écrit pour Broadway, dans les années 1930, trois pièces à intrigue policière, dont un gros succès, Murder at the Vanities, une comédie musicale jouée en 1933 et portée à l'écran sous le même titre par Mitchell Leisen l'année suivante (titre français : Rythmes d'amour), avec Victor McLaglen dans le rôle du Lieutenant de police Bill Murdock. D'autres romans et nouvelles de King ont donné lieu à des adaptations cinématographiques, notamment Le Secret derrière la porte de Fritz Lang, tiré de Museum Piece No. 13 (1946).

Œuvre

Romans

Affiche de la Work Projects Administration de la production du Savoy Theatre de la pièce *I Want a Policeman* de Rufus King.

Série Reginald de Puyster

Mystery De Luxe (New York, Doran, 1927)
The Fatal Kiss Mystery (New York, Doubleday, 1928)

Série Lieutenant Valcour

Murder by the Clock (New York, Doubleday, 1929)
Publié en français sous le titre Le Cadran de la mort, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 3, 1932
A Women is Dead (London, Chapman, 1929)
Publié en français sous le titre Une femme a été tué, Paris, Éditions Redier, coll. « Le Domino noir » n^o 7, 1932
Murder by Latitude (New York, Doubleday, 1930)
Publié en français sous le titre Le Passager de l'Eastern Bay, Paris, Éditions Redier, coll. « Le Domino noir » n^o 3, 1931 ; réédition, Paris, Opta, coll. « Littérature policière », 1975
Murder in the Willett Family (New York, Doubleday, 1931)
Publié en français sous le titre L'Affaire Willett, Paris, Éditions Redier, coll. « Le Domino noir » n^o 8, 1932 ; réédition sous le titre La Maudite Famille Willett, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n^o 198, 1936
Murder on the Yacht (New York, Doubleday, 1932)
Publié en français sous le titre La Croisière du crime, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 25, 1933
Valcour meets Murder (New York, Doubleday, 1932)
Publié en français sous le titre La Tragédie canadienne, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » n^o 37, 1934 ; réédition, Paris, Éditions des Loisirs, coll. « Le Yard » n^o 61, 1951
The Lesser Antilles Case (New York, Doubleday, 1934)
Publié en français sous le titre La preuve est au fond, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n^o 196, 1935 ; réédition; Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » n^o 69, 1968
Profile of a Murder (New York, Harcout Brace, 1935)
The Case of the Constant God (New York, Doubleday, 1938)
Crime of Violence (New York, Doubleday, 1938)
Murder Masks Miami (New York, Doubleday, 1939)

Autres romans

Holiday Homicide (New York, Doubleday, 1941)
Design in Evil (New York, Doubleday, 1942)
Publié en français sous le titre L'assassin est à bord, Paris, Éditions des Loisirs, coll. « Le Yard » n^o 16, 1950
A Variety of Weapons (New York, Doubleday, 1943)
Publié en français sous le titre Meurtres à la carte, Paris, Éditions des Loisirs, coll. « Le Yard » n^o 25, 1950
The Deadly Dove (New York, Doubleday, 1945)
Publié en français sous le titre Le Pigeon assassin, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n^o 399, 1951
The Case of the Dowager's Etchings (New York, Doubleday, 1946)
Publié en français sous le titre Ne touchez pas à la douairière, Paris, Éditions des Loisirs, coll. « Le Yard » n^o 65, 1951
Museum Piece No. 13 (New York, Doubleday, 1946) ; réédition sous le titre Secret Beyond the Door (New York, Triangle, 1947)
Lethal Lady (New York, Doubleday, 1947)
Publié en français sous le titre La Femme qui a tué, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » n^o 375, 1950 [réimpression, 1991] ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » n^o 29, 1967
The Case of the Redoubled-Cross (New York, Doubleday, 1949)
Duenna to a Murder (New York, Doubleday, 1951)

Recueils de nouvelles

Diagnosis Murder (New York, Doubleday, 1942)
Malice in Wonderland (New York, Doubleday, 1958)
The Steps to Murder (New York, Doubleday, 1960)
The Faces of Danger (New York, Doubleday, 1964)

Nouvelles

Nouvelle isolée de la série Reginald De Puyster

Houdini Jake ou The Man Who Didn't Exist (1925)

Nouvelles de la série Lieutenant Valcour

Double Murder (1929)
The Murder in the Storm (1929)
Murder on the Ship (1930)

Nouvelles de la série D^r Colin Starr

The Y-Shaped Scar (1939)
Publié en français sous le titre La Cicatrice en Y, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 74, mars 1954
Three Paths to Choose ou The Case of the Buttoned Collar (1940)
Publié en français sous le titre Les Trois Sentiers, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 209, juin 1965
The Case of the Muted Violin (1940)
Publié en français sous le titre Le Violon muet, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 101, juillet 1963
The Case of the Sudden Shot ou The Tenth Case Out of Ten (1940)
Publié en français sous le titre Le Dixième Cas, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 272, octobre 1970
The Case of the Jet Black Sheep ou You Must Ride with the Wind ou Ride With the Wind (1941)
Publié en français sous le titre Crimes en couleurs, Paris, Opta, L'Anthologie du Mystère n^o 1, 1961 ; réédition dans Tableaux rouges, Paris, Julliard, 1990
The Case of the Metal Ring (1941)
The Case of the Fragile Flower (1941)
Publié en français sous le titre Une sainte de vitrail, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 96, février 1963
The Case of the Peculiar Precautions (1942)
Publié en français sous le titre Précautions spéciales, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 66, juillet 1953
The Case of the Pleasant Strangers (1942)
Publié en français sous le titre Un mariage à l'aveuglette, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 102, août 1963
A Lonely, Lovely Lady (1942)

Nouvelles de la série Chef Bill Duggan

Let Her Kill Herself (1956)
Malice in Wonderland (1957)
Agree... or Die (1957)
Publié en français sous le titre Céder ou mourir, Paris, Opta, L'Anthologie du Mystère n^o 9, septembre 1966

Nouvelles de la série Shérif Stuff Driscoll

The Patron Saint of the Impossible (1958)
Publié en français sous le titre Le Saint Patron de l'impossible, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 161, juin 1961
A Little Cloud... like a Man's Hand (1959)
Publié en français sous le titre Suicide et petit four, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 176, septembre 1962
The Seeds of Murder (1959)
Publié en français sous le titre Germe de meurtre, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 151, août 1960
The Faces of Danger (1960)
Publié en français sous le titre Fondation ébranlée, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 202, novembre 1964
Gift for the Bride (1962)
Publié en français sous le titre Cadeau de mariage, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 185, juin 1963
The Gods to Avenge... (1963)
Publié en français sous le titre Les Dieux pour se venger, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 190, novembre 1963
The Caesar Complex (1963)
Publié en français sous le titre La Folie des grandeurs, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 196, mai 1964
The Perfect Stanger (1964)
Publié en français sous le titre Le Parfait Inconnu, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 226, novembre 1966
Anatomy of a Murder (1966)
Publié en français sous le titre Anatomie d'un crime, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 246, juillet 1968

Autres nouvelles

Dirty Weather (1922)
Tuned Out (1924)
North Star (1925)
Scrap of Paper (1925)
The Weapon That Didn't Exist (1926)
Publié en français sous le titre Pointe d'aiguille, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 58, novembre 1952
Without a Clue (1928)
Champagne (1931)
The Secret Agent (1932)
A Wreath from the Sky (1936)
Publié en français sous le titre Une couronne à la mer, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 15, mai 1956
Eye Witness (1936)
The Case of the Rich Recluse (1943)
The Body by the Pool (1954)
Publié en français sous le titre Le Cadavre dans la piscine, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 109, février 1957 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du Mystère n^o 5, 1964
The Body in the Rockpit (1955)
Publié en français sous le titre Pêche sous-marine, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine n^o 19, septembre 1956 ; réédition de la même traduction sous le titre Le Corps de l'arène dans Histoires de crimes parfaits, Paris, Pocket n^o 3221, 1989
Miami Please Papers Cover (1955)
Publié en français sous le titre Un enlèvement mouvementé, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 130, novembre 1958
To Remember You By (1957)
Publié en français sous le titre En guise de souvenir, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 133, février 1959
Murder on Her Mind (1957)
Each Drop Guarantee (1958)
Publié en français sous le titre Un café du tonnerre, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 137, juin 1959
Damon and Pythias and Delilah Brown (1958)
Publié en français sous le titre Damon, Pythias et Delilah Brown, Paris, Opta, Hitchcock Magazine n^o 56, décembre 1965
Happy Ending (1958)
Publié en français sous le titre Le Dernier Verre, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 140, septembre 1959
The Tigress of the Chateau Plage (1959)
A Borderline Case (1959)
Publié en français sous le titre Un cas limite, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 175, août 1962
The Bluebird Persuaders (1960)
Publié en français sous le titre Le Coup de l'oiseau bleu, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 183, avril 1963
The Tenth Case Out of Ten (1969)
Publié en français sous le titre Le Dixième Cas, Paris, Opta, Mystère Magazine n^o 272, octobre 1970

Théâtre

Murder at the Vanities (1933), en collaboration avec Earl Carroll, musique de Richard Meyers, lyrics d'Edward Heyman, musique additionnelle de Victor Young et Johnny Green, avec Robert Cummings et Bela Lugosi
Invitation to a Murder (1934)
I Want a Policeman (Dramatists Play Service, 1937), en collaboration avec Milton Lazarus (en)

Filmographie

En tant que scénariste

1935 : A Notorious Gentleman, film américain réalisé par Edward Laemmle, adaptation d'une nouvelle éponyme de Florence Ryerson par Rufus King et plusieurs collaborateurs
1936 : Love Letters of a Star, film américain réalisé par Milton Carruth et Lewis R. Foster

Adaptations de ses œuvres

1923 : The Silent Command, film muet américain réalisé par J. Gordon Edwards
1925 : North Star, film muet américain réalisé par Paul Powell, adaptation d'une nouvelle éponyme parue en 1925
1931 : Murder by the Clock (en), film américain réalisé par Edward Sloman, adaptation de la pièce Dangerously Yours de Charles Beahan, elle-même tirée du roman Murder by the Clock de Rufus King
1934 : Rythmes d'amour (Murder at the Vanities), film américain réalisé par Mitchell Leisen, adaptation de la pièce éponyme de Earl Carroll et Rufus King
1942 : The Hidden Hand, film américain réalisé par Benjamin Stoloff, avec Craig Stevens, Elisabeth Fraser et Julie Bishop, adaptation de la pièce Invitation to a Murder
1946 : White Tie and Tails, film américain réalisé par Charles Barton, adaptation du roman The Victoria Docks at Eight
1947 : Le Secret derrière la porte (Secret Beyond the Door), film américain réalisé par Fritz Lang, avec Joan Bennett, Michael Redgrave et Anne Revere, adaptation du roman Museum Piece No. 13

Sources

Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 265-267.
Anne Martinetti, "Le Masque" : histoire d'une collection, Amiens, Encrage, coll. « Références » (n^o 3), 1997, 143 p. (ISBN 978-2-906389-82-3).
Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 99-100 et 927.