Fils cadet du général de division Victor Joseph Altmayer (son frère aîné Robert sera aussi général), il est diplômé de Saint-Cyr (85e promotion, 1900-1902, « promotion du Tchad »).
Nommé général de brigade en 1934, il passe général de division en 1937, à la tête de la 2e division légère mécanique nouvellement créée. Il est fait général de corps d'armée le et commande le 5e corps d'armée[2] du au .