La ville doit son nom au fleuve homonyme sur la rive droite duquel elle est établie.
Population
La ville comptait 11 314 habitants en 2001, ce qui représentait une hausse de 9,5 % par rapport aux 10 330 de 1991.
Avec la ville voisine de La Adela de la province de La Pampa, qui se trouve sur l'autre rive du fleuve, Río Colorado forme une agglomération appelée Río Colorado - La Adela. Sa population en 2010 atteignait quelque 18 000 habitants.
Histoire
Le premier établissement de colons sur les vieilles terres indiennes se produisit à l'endroit connu sous le nom de Buena Parada, à la fin du XIXe siècle.
En 1897 on inaugura la branche ferroviaire Neuquén – Bahía Blanca. Une gare fut créée sur les terres les plus élevées par rapport au fleuve, qui prit le nom de Río Colorado. Par décret du , signé par le président Julio Argentino Roca, on déclara officiellement Buena Parada comme localité, et Río Colorado comme station de chemin de fer.
En , à la suite de l'effondrement du barrage naturel du lac andin Cari Lauquen, et à l'inondation catastrophique qui en résulta, la majorité des édifices de Buena Parada furent balayés, ce qui occasionna le transfert des autorités vers les terrains adjacents à la station ferroviaire, c'est-à-dire vers la localité de Río Colorado. Celle-ci devint de ce fait chef-lieu du département.
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