Après que la Slovénie et la Croatie ont déclaré leur indépendance de la Yougoslavie mi-1991, les tensions politiques en Bosnie-Herzégovine ont augmenté[3]. En conséquence, l'indépendance a été recherchée par les Bosniaques et les Croates de Bosnie, tandis que les représentants politiques serbes de Bosnie ont préconisé le maintien de la Bosnie-Herzégovine dans une Yougoslavie tronquée de plus en plus dominée par les Serbes. Les et , un référendum a eu lieu, au cours duquel les électeurs bosniaques et croates ont voté pour l'indépendance de la Bosnie-Herzégovine tandis que les Serbes de Bosnie l'ont boycotté.
Démographie
La Bosnie-Herzégovine avait une plus grande diversité démographique que la plupart des autres pays européens. Au fil des siècles de cohabitation dans cette communauté multiethnique, les peuples se sont mélangés et entremêlés. Selon le recensement de 1991, la Bosnie-Herzégovine comptait 4 377 033 habitants[4].
Les trois groupes ethniques les plus importants étaient :
Cependant, en vertu de l'accord de Washington de 1994, les Bosniaques ont été rejoints par les Croates d'Herceg-Bosna et ils ont formé la fédération de Bosnie-et-Herzégovine, une entité sous-étatique commune. En 1995, les accords de paix de Dayton ont soutenu l'indivisibilité de la Bosnie-Herzégovine, déjà reconnue, mais maintenant avec deux entités, la Fédération de Bosnie-et-Herzégovine et la république serbe de Bosnie. Depuis lors, la république serbe de Bosnie a été officiellement reconnue comme entité politique sous-étatique, sans droit de sécession, au sein de la Bosnie-Herzégovine[7].
À cette époque, la seule force militaire organisée était l’Armée populaire yougoslave (JNA), qui est devenue l'armée serbe et était engagée dans la défense du peuple serbe et des territoires qu'il considérait comme les siens.
Les préparatifs de la guerre de Bosnie-Herzégovine ont commencé en 1990, lorsque la JNA, a retiré des armes à la Défense territoriale de Bosnie-Herzégovine et les a distribuées au serbes de Bosnie[8].
De nombreuses unités de la Armée populaire yougoslave, et paramilitaires étaient concentrées en Bosnie-Herzégovine, qui a servi de point de départ pour faire la guerre de Croatie. À la fin de la guerre de Slovénie et en Croatie, plusieurs unités de la JNA avec des armes, se sont retirées en Bosnie, où elles ont occupé des positions stratégiques et se sont préparées au siège de villes. Un grand nombre d'offensives serbes ont commencé en mars 1992 dans l'est et le nord de la Bosnie. Après une période tendue d'escalade des tensions et d'incidents militaires sporadiques, une guerre ouverte a commencé à Sarajevo le [9].
L'Armée de la république de Bosnie-Herzégovine était nombreuse, mais formée trop tard et mal armée en raison de l'embargo sur les armes établi le [11]. En 1993, lorsque le conflit bosno-croate a éclaté entre le gouvernement de Sarajevo et la communauté croate autoproclamée d'Herceg-Bosna, environ 70 % du territoire de l'État était sous contrôle serbe[12].
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