Pyramide à degrés

Une pyramide à degrés est une construction pyramidale à faces en forme d'escalier géant. Construction funéraire pour les anciens Égyptiens ou temple solaire pour les peuples précolombiens, leur affectation varie en fonction des civilisations qui les ont construites.

Égypte antique

Complexe funéraire du roi Djéser

Depuis les travaux de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle des égyptologues Petrie^[1], Wainwright^[2] et Borchardt^[3], la pyramide à degrés est traditionnellement considérée comme un stade intermédiaire de l'évolution des pyramides débutant avec les mastabas et finissant avec les pyramides à faces lisses en passant par la pyramide rhomboïdale du pharaon Snéfrou.

La première pyramide à degrés est construite pour le pharaon Djéser par son architecte Imhotep à Saqqarah, au cours de la III^e dynastie de l'Ancien Empire. Certains égyptologues pensent que cette pyramide a été construite en plusieurs étapes : tout d'abord, un mastaba classique comme celui de tous les pharaons de cette époque ; puis agrandissement de ce mastaba pour atteindre la taille actuelle de la base carrée de la pyramide ; enfin, superposition de plusieurs mastabas (quatre étages puis six étages) de dimensions décroissantes, leur géométrie pouvant s'accommoder d'une certaine imprécision^[4]. C'est l'égyptologue Borchardt qui a décrit cette pyramide comme un empilement de mastabas, vision réfutée dès 1936 par Jean-Philippe Lauer^[5]. Quoi qu'il en soit, la pyramide, après avoir atteint sa forme définitive, garde les éléments constitutifs du mastaba dont elle est issue (généralement une chambre funéraire centrale au fond d'un puits, où repose le sarcophage). À partir de la fin de la III^e dynastie et du commencement de la IV^e dynastie, les architectes, constatant que les pyramides a degrés présentaient certains inconvénients incompatibles avec le sentiment de pureté rituelle (elles se recouvraient de poussière de sable et de débris apportés par le vent, servaient de perchoir aux oiseaux qui souillaient ces monuments), ont perfectionné leurs techniques pour aboutir à des pyramides à faces lisses^[6].

Mésopotamie et Perse

Ziggurat d'Ur.

En Mésopotamie il existe des édifices religieux en forme de pyramide à étages, dont la fonction demeure floue même s'il s'agirait plutôt d'un lieu de cultes et de sacrifices, nommées ziggourat.

Amérique précolombienne

Castillo de Chichén Itzá (civilisation maya).

Des exemples de pyramides à degrés se retrouvent dans de nombreuses civilisations précolombiennes, en particulier en Mésoamérique, depuis les Olmèques aux Aztèques, ainsi qu'en Amérique du Sud, chez les Incas.

Notes et références

1. (en) Petrie, Medum, London, 1892
2. (en) E. Mackay & G.A. Wainwright, Meydum and Memphis, vol. III, London, 1910
3. (de) L. Borchardt, Die Entstehung der Pyramide an der Baugeschichte der Pyramide bei Mejdum nachgewiesen, Berlin, 1928
4. Jean Rousseau, Construire la grande pyramide, Éditions L'Harmattan, 2001 (lire en ligne), p. 10.
5. Pour Lauer, les mastabas sont édifiés avec les assises horizontales traditionnelles, alors que dans la pyramide à degrés, les assises suivent l'angle de l'inclinaison, le déversement vers l'intérieur du monument formant une structure autocomprimante qui résiste mieux aux séismes. Cf J.P. Lauer, La pyramide à degrés, Imprimerie de l'Institut Français d'Archéologie Orientale, 1936, p. 17-18.
6. Georges Goyon, Le secret des bâtisseurs des grandes pyramides : Khéops, Pygmalion, 1990, p. 29.

Articles connexes

• Mastaba
• Pyramide
• Pyramide à faces lisses
• Complexe du Temple de la Croix