Le territoire de la principauté comprenait le Petit-évêché (Kleines Stift) et le Grand-évêché (Großes Stift) :
Le Petit-évêché était la partie restée sous l'autorité de l'évêque à la suite d'une querelle violente (Hildesheimer Stiftsfehde) avec les principautés de Brunswick-Wolfenbüttel et de Calenberg se terminant avec le recès de Quedlinbourg du . Il comprenait la ville de Hildesheim et sa prévôté ainsi que les trois bailliages de Peine, Steuerwald[1] et Marienburg[2].
Pendant la guerre des Saxons au début du IXe siècle, l'empereur Charlemagne avait créé un diocèse à Elze, dédié aux Apôtres Pierre et Paul. L'évêché fut refondé à Hildesheim, situé à une vingtaine de kilomètres plus à l'est, et consacrée à la Sainte Vierge Marie par son fils Louis le Pieux en 815. Une première cathédrale a été construite sous l'évêque Altfrid vers l'an 870. Avec le duché de Saxe, les évêques se sont orientés vers la Francie orientale à partir du IXe siècle et vers le royaume de Germanie sous la dynastie des Ottoniens : Les carrières de l'évêque Bernward de Hildesheim et de son successeut Gothard s'exercent à l'époque des rois saxons, qui ont leurs racines familiales dans la région. À cette époque, Hildesheim est l'un des centres de pouvoir du Saint-Empire.
Dès le début, la principauté était en conflit avec les ducs de Brunswick-Lunebourg. En 1367 déjà, Magnus Ier de Brunswick-Wolfenbüttel envahit les territoires ; de 1519 à 1523, l'évêque de Hildesheim était en guerre avec les princes Henri II de Brunswick-Wolfenbüttel et Éric Ier de Calenberg qui ont bénéficié d'un soutien des aristocrats de l'évêché. Après de nombreuses pertes territoriales par le recès de Quedlinbourg, l'autorité épiscopale a été affaibli encore à la suite de la Réforme protestante. Sous le règne de l'évêque Ernest de Bavière, à partir de 1573, a commencé le retour des terres épiscopales au catholicisme. Néanmoins, lors de la récupération des territoires perdus en 1643, 90% de la population est de confession luthérienne.
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