Polémon de Laodicée

Polémon de Laodicée

Biographie

Naissance	Vers 90 Laodicée du Lycos
Décès	Vers 144 Rome
Époque	Empire romain
Activités	Philosophe, homme politique

Autres informations

Maîtres	Dion de Pruse, Apollophane

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Marcus Antonius Polémon ou Antonius Polémon (en grec : Μάρκος Αντώνιος Πολέμων, v. 90-144), également appelé Polémon de Laodicée ou Polémon de Smyrne, était un sophiste, diplomate et homme politique du II^e siècle.

Biographie

Polémon était un grec d'Asie Mineure (Anatolie), originaire d'une famille romaine de rang consulaire il est peut-être un descendant de Marcus Antonius Polemo I^er[1]. Né à Laodicée du Lycos, en Carie (actuelle Turquie), il a toutefois passé une grande partie de sa vie à Smyrne (aujourd'hui Izmir, en Turquie). Dès sa jeunesse, il reçut les honneurs civiques des citoyens de Smyrne pour les services qu'il avait rendus à la ville.

Maître de rhétorique, membre éminent de la Seconde sophistique, élève de Dion Chrysostome, il bénéficia du soutien des empereurs romains Trajan, Hadrien et Antonin le Pieux bien qu'une histoire célèbre relate sa vanité : son arrogance lors d'une farce à Antonin le Pieux, qu'il aurait jeté hors de sa maison au milieu de la nuit, alors que ce dernier venait d'être nommé proconsul d'Asie et logeait chez lui en son absence. C'est de l'empereur Hadrien qu'il fut le plus proche^[2]. Polémon prononça ainsi le discours d'inauguration du Temple de Zeus Olympien d'Athènes, achevé par Hadrien en 131.

Polémon était à la tête de l'une des principales écoles de rhétorique de culture hellénique à Smyrne. Son style oratoire était imposant plutôt que plaisant, et il était de caractère hautain et réservé. Les seules œuvres de Polémon intégralement conservées sont, d'une part, les oraisons funèbres pour le général athénien Callimaque et le soldat Cynégire, morts à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. – ces discours étant intitulés logoi épitaphioi (« discours épitaphes »). D'autre part, son traité Sur la Physiognomonie (ou Physionomie) a été conservé par une traduction arabe du XIV^e siècle, traduite en latin au XIX^e siècle^[3]. Ses compositions rhétoriques empruntaient leurs sujets à l'histoire athénienne.

Polémon serait mort de faim par privation volontaire dans le tombeau de ses ancêtres à Laodicée, souffrant de la goutte. Il se serait enfermé lui-même dans le tombeau pour mourir.

Notes et références

Notes

1. Christian Settipani, Continuité gentilice et continuité familiale dans les familles sénatoriales romaines à l'époque impériale, Oxford, Linacre College, Unit for Prosopographical Research, coll. « Prosopographica et Genealogica / 2 », 2000, 597 p. (ISBN 1-900934-02-7), p. 111
2. Marie-Henriette Quet, « Le sophiste M. Antonius Polémon de Laodicée, éminente personnalité politique de l'Asie romaine du II^e siècle », in Les élites et leurs facettes, p. 403 (note 13).
3. Polemonis de Physiognomonia liber arabice et latine, éd. G. Hoffmann, in R. Foerster, Scriptores physiognomici graecis et latini, Leipzig, 1893.

Bibliographie

• M. W. Gleason, Making Men: Sophists and Self-Presentation in Ancient Rome, Princeton (1995).
• Marie-Henriette Quet, « Le sophiste M. Antonius Polémon de Laodicée, éminente personnalité politique de l'Asie romaine du II^e siècle », in Les élites et leurs facettes - Les élites locales dans le monde hellénistique et romain (collectif), 2003, 792 pages (p. 401-443).