La plaine indo-gangétique est une plaine d'Asie couvrant la partie orientale et méridionale du Pakistan, le Nord de l'Inde et la quasi-totalité du Bangladesh. Très fertile hormis en ce qui concerne le désert du Thar, c'est l'une des zones les plus densément peuplées au monde et regroupe plusieurs grandes villes comme Karachi et Lahore au Pakistan, Delhi, Lucknow et Calcutta en Inde et Dacca au Bangladesh. Elle tire son nom du Gange et de l'Indus, les deux principaux fleuves qui la drainent.
Jusqu'à une date récente, les espaces ouverts de la Plaine indo-gangétique abritaient plusieurs espèces d'animaux de grande taille : un grand nombre d'herbivores, parmi lesquels les trois rhinocéros d'Asie (Rhinocéros indien, Rhinocéros de Java, Rhinocéros de Sumatra). Ces plaines ressemblaient alors encore beaucoup à l'Afrique d'aujourd'hui, et l'on y trouvait de grands troupeaux d'Éléphants d'Asie, de gazelles, d'antilopes et de chevaux, voisinant avec d'autres ruminants comme l'aurochs aujourd'hui disparu. Les forêts abritaient plusieurs espèces de sanglier, de cerfs et de muntjacs. Le lit majeur du Gange était peuplé de grands troupeaux de buffles broutant la prairie, et d'hippopotames.
Le sol est riche en limon, faisant de la plaine l'une des plus grandes zones agricoles du monde. Cependant, même ces espaces ruraux sont très peuplés.
Les cultures poussant sur la plaine indo-gangétique sont en premier lieu le riz et le blé, via le système de rotation des cultures. Les autres cultures incluent le maïs, la canne à sucre et le coton. La principale source de pluie est la mousson provenant du sud-ouest, qui est habituellement suffisante pour l'agriculture, à l'exception des périodes de sécheresse occasionnelles. Les nombreux cours d'eau descendant des pentes de l'Himalaya fournissent de l'eau pour la plupart des travaux d'irrigation.
Histoire
La région est aussi connue pour être le berceau de la civilisation de la vallée de l'Indus et de l'Inde antique. Les terrains plats et fertiles ont favorisé la croissance et l'expansion des empires, comme le royaume Magadha, les empires Maurya et Gupta, la cité de Kânnauj, le sultanat de Delhi et l'empire moghol. Tous ces empires ont eu leurs centres politiques et démographiques dans la plaine indo-gangétique. Les Britanniques et indépendantistes indiens avaient également leurs centres ici (d'abord à Calcutta puis à New Delhi).
