La place Saint-Jean constitue le mamelon centre du quartier Saint-Jean, et plus généralement de tout le quartier du Vieux Lyon. Elle constitue le parvis de l'église primatiale Saint-Jean. Au nord en est issue la rue Saint-Jean, principale artère piétonne du quartier Renaissance. Elle ne doit pas être confondue avec la 'place neuve Saint-Jean' située plus au nord entre la rue Saint-Jean et la rue du Bœuf.
Dans les années 1850, la rue de la Brèche, reliant la place à la rue Tramassac, est élargie (en jaune sur le plan des améliorations réalisées ou projetées dans le centre de la ville de Lyon). Par la suite, cette rue devait être encore élargie et alignée afin d'ouvrir totalement la place et les façades occidentales et orientales devaient être également alignées. La place aurait alors pris la forme d'un vaste rectangle régulier délimité au nord par la rue Tramassac. La rue des Antonins devait également être élargie. Cette partie du projet (partie orange sur le plan) n'a jamais été réalisée. En 1852 est inauguré sur cette place un marché de gros[4]. Un projet porté dans les années 1930 entreprend même de transplanter cette fonction de commerce de gros à l'ensemble du quartier du Vieux Lyon en faisant table rase des bâtiments préexistants ; ce projet est ajourné puis définitivement enterré par la Seconde Guerre mondiale[5].
Fontaine Saint-Jean, au centre de la place : en plus de sortir de la gueule des lions, l'eau peut passer par une conduite sortant de la coquille de Jean-Baptiste mais cette partie ne fonctionne pas ; la statue en bronze a été tournée d'un quart de tour lors d'un nettoyage au début des années 1980, avant de retrouver son orientation initiale face à la cathédrale en mars 2023[6].
↑Maurice Vanario, Rues de lyon à travers les siècles, ELAH, Lyon, 2002.
↑M. Cinquin, Ch. Bléchet et André Vant, « Éléments pour une géo-histoire des marchés forains lyonnais », Revue de géographie de Lyon, Persée, vol. 60, no 1, , p. 112 (DOI10.3406/geoca.1985.4051, lire en ligne).
↑Jean Pelletier et Charles Delfante, Atlas historique du grand Lyon : formes urbaines et paysages au fil du temps, Xavier Lejeune, , 228 p. (ISBN978-2907608404, BNF39903390), « Les années 1930 », p. 160.