Depuis le , plusieurs pieds humains, le plus souvent dans des chaussures de sport, ont été découverts sur les côtes de la mer des Salish, en Colombie-Britannique, au Canada, et dans l'État de Washington, aux États-Unis. Seuls les restes de cinq individus ont été identifiés. L'origine de ces restes n'a pas été clairement établie, il peut s'agir de meurtres, de suicides, d'accidents. Certaines découvertes se sont également révélées être des canulars.
Pied droit masculin, dans une chaussette et dans une chaussure de sport noire et blanche, de marque Adidas[1] et de type Campus, pointure 12. Ce type de chaussure était fabriqué en 2003 et surtout vendu en Inde[2].
Découvert le sur l'île Jedediah par une jeune fille de 12 ans visitant l'île avec son père[1].
Pied droit masculin dans une chaussure de sport blanche et bleue, de marque Nike, pointure 11. Ce type de chaussure était fabriqué entre février et et surtout distribué aux USA et au Canada[2].
Découvert par deux travailleurs forestiers[2]. Il est plus tard établi que le pied appartient au même individu que celui retrouvé le [3].
Pied droit féminin dans une chaussure de sport bleue et blanche de marque New Balance, pointure 7. La production de ce modèle a débuté en 1999[2].
Découvert par un couple lors d'une balade[4]. Finalement identifié en 2011 comme appartenant à une femme qui s'est suicidée en en sautant du pont de Pattullo à New Westminster[5].
Pied gauche féminin dans une chaussure de sport bleue et blanche de marque New Balance, pointure 7[7]. L'analyse ADN prouve que le pied appartient à la même femme que le pied droit retrouvé le [8].
Chaussure a été découverte flottant dans le fleuve Fraser, par une femme se promenant avec son chien[7].
Pied droit d'enfant ou de femme retrouvé seul, sans chaussette ni chaussure. Le pied était très dégradé et avait passé au moins 2 mois dans l'eau, il n'y avait plus de peau, seulement des muscles et des tendons[10],[11].
Pied droit d'enfant ou de jeune adulte dans une chaussure de randonnée de type Ozark Trail, pointure 6. Ce type de chaussure a été vendu par les magasins Walmart entre 2004 et 2005[12].
Pied droit humain dans une chaussure de randonnée pointure 12[15]. Le pied est identifié comme appartenant à Stefan Zahorujko, un homme disparu en 1987 dans le lac au cours d'une partie de pêche[16].
Trouvé par un jeune campeur. À noter que, même s'il est cité comme appartenant à la même série, ce pied est retrouvé dans un lac d'eau douce et non dans la mer des Salish.
Pied masculin gauche dans une chaussure de sport blanche avec une rayure bleue, de marque New Balance, pointure 10½. Le modèle, 622 athletic, est vendu depuis [17],[18],[19].
Un premier pied découvert le , puis un second appartenant à la même personne le [20],[21],[22].
Le premier pied a été trouvé par un randonneur. Après la découverte du second, le médecin légiste confirme que les deux pieds appartenaient à la même personne.
Une botte de travail Brahma taille 7 a été retrouvée échouée sur Locust Beach, juste à l'ouest des limites de la ville de Bellingham. À l’intérieur de la botte se trouvait une chaussette tubulaire contenant les os d’un pied droit. Il a été déterminé que ces restes appartenaient à un homme[29].
Un « pied » retrouvé le à Tyee Spit, près de Campbell River s'est révélé être un canular. Les os d'une patte d'animal avait été insérés dans un vieille chaussure de sport noire de marque Adidas remplie avec des algues[31].
Deux autres chaussures remplies de viande animale ont été retrouvées à Oak Bay en [32].
Identifications
Localisation des découvertes de pieds humains entre août 2007 et mai 2019
En , la police a annoncé avoir identifié un des trois premiers pieds comme appartenant à un homme dépressif qui s'est suicidé[7]. Son nom n'a pas été divulgué à la demande de sa famille.
Les pieds féminins découverts les et ont été finalement identifiés en 2011 comme appartenant à une femme qui s'est suicidée en en sautant du pont de Pattullo à New Westminster[5].
Le pied retrouvé le est identifié en 2012 comme appartenant à Stefan Zahorujko, un homme disparu en 1987 dans le lac au cours d'une partie de pêche[16].
La police a déclaré avoir identifié un pied retrouvé le comme appartenant à Antonio Neill, disparu depuis le [27],[28].
Dans plusieurs cas, en raison de la dégradation des tissus, aucun test ADN n'a pu être effectué[33].
Conservations des pieds
Dans la totalité des cas, aucun signe de démembrement volontaire n'a été mis en évidence. Le pied s'est détaché de la jambe grâce à un processus naturel de décomposition et de séparation dans la zone de faiblesse que constitue la cheville[31],[33],[9]. Les chaussures de sport ont apparemment constitué une enveloppe protectrice et flottante, ce qui a permis la récupération des restes humains[33]. La graisse des tissus en décomposition dans l'eau salée peut subir une saponification en une substance appelée adipocire qui peut ralentir la dégradation mais aussi rendre impossible une analyse ADN des tissus[33]. Le pied dans sa chaussure peut ainsi flotter pendant des années[33].
Explications proposées
Malgré quelques identifications, la série de ces restes humains reste cependant exceptionnelle[34], et de nombreuses théories ont été avancées en particulier celle d'une catastrophe aérienne ou maritime[35], notamment le crash d'un avion sur l'île Quadra en 2005 dont les 4 occupants n'avaient pas été retrouvés[34]. Après analyse, cette dernière piste a finalement été abandonnée[1].
Déterminer l'origine des corps est rendu difficile car les chaussures peuvent flotter dans l'océan sur de très longues distances[31] et les courants du détroit de Géorgie se révèlent imprévisibles.
Il a été proposé que les pieds proviennent de victimes du tsunami de 2004 car lors des premières découvertes, les chaussures étaient le plus souvent datées d'avant 2004. Cette théorie est moins probable depuis que certains pieds ont été identifiées comme des victimes locales[33].
Des rumeurs sans fondement ont fait état de tueur en série, ou de trafiquants d'humains [3]. Aucune origine criminelle n'a pour l'instant été retrouvée[8].
Une explication à la multiplication des découvertes pourrait aussi provenir de la modification des chaussures de sport depuis les années 1990, rendues plus flottantes par l'augmentation des substances en mousses ou en caoutchouc[33]. La médiatisation des affaires aurait aussi pu rendre le public plus curieux lors de la découverte de vieilles chaussures de sport[réf. nécessaire].
Couverture médiatique
La découverte des pieds a soulevé l'attention du public local à partir de la 3e découverte, puis du public international après la découverte du 5e pied à la cause de la fascination morbide du public et du mystère qui entoure la répétition de ces découvertes dans un espace limité[36]. En France, les premiers articles sur le sujet datent de 2008[37].
Évocations culturelles
Jørn Lier Horst, un écrivain policier norvégien, s'est inspiré de ces découvertes dans son roman Lies (titre original : Dregs) publié en 2011.
Dans un épisode de la saison 6 de la série télévisée Bones intitulé The Feet on the Beach (L’Herbe sous le pied en français), plusieurs pieds sont retrouvés sur des plages de la frontière américano-canadienne.
