Structure de la ricine, une toxine produite par le ricin.
Une phytotoxine, ou toxine végétale, est une substance chimique toxique produite par les plantes, qui assurent souvent une fonction de défense contre les prédateurs et parasites, et dans certains cas contre d'autres plantes concurrentes (fonction allélochimique).
Dans le terme « phytotoxine », comme dans tous les termes formés sur la racine « toxine », le préfixe grec « phyto- » (plante) indique la provenance de la substance. On a de même, par exemple, mycotoxine (champignons) et phycotoxine (algues)[1].
Nota : en pathologie végétale, en particulier dans le monde anglo-saxon, on définit aussi « phytotoxine » comme une substance phytotoxique produite par des agents phytopathogènes, notamment champignons (mycotoxines) et bactéries (bactériotoxine)[2]. Ainsi, une toxine produite par des champignons et nocive pour les plantes, qui peut être responsable de symptômes de maladies des plantes, est appelée « phytotoxine », tandis que le terme « mycotoxine » est réservé aux toxines de champignons qui sont toxiques pour l'homme et les animaux[3].
Le présent article traite des phytotoxines d'origine végétale exclusivement, pour les substance phytotoxiques produites par d'autres groupes d'organismes, se reporter à l'article « Phytotoxicité ».
Classification
Les végétaux toxiques produisent des toxines via leurs métabolites secondaires, ce sont des molécules qui, à l'inverse des métabolites primaires (protéines, lipides, glucides, acides aminés...) sont produites en dehors des voies métaboliques nécessaires à assurer la survie des plantes. Ces molécules sont très développées chez les végétaux, on peut les classer en trois groupes principaux :
Les métabolites secondaires posséderaient a priori un rôle dans la défense du végétal. Cette production de toxine serait un mécanisme de défense de la plante contre ses prédateurs et les autres végétaux concurrents. Certains végétaux sont toxiques seulement pour certains autres.
↑(en) A. Stierle, G. Strobel, D. Stierle et F. Sugawara, « Analytics Methods for Phytotoxins », dans Hans F. Linskens, John F. Jackson, Plant Toxin Analysis, t. 13, Springer Science & Business Media, coll. « Molecular Methods of Plant Analysis », , 390 p. (ISBN9783662027837), p. 3 (introduction).