Ancienne élève du Morningside College(en), elle a commencé sa chronique Dear Abby(en) en 1956. Au cours des décennies suivantes, celle-ci devient une chronique particulièrement suivie avec 1 400 journaux abonnés, soit 110 millions de lecteurs. De 1963 à 1975, Phillips anime également une émission quotidienne de Dear Abby à la radio CBS. L'émission obtient une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood.
Elle est la grand-mère de l'homme d'affaires et homme politique américain Dean Phillips (1969-).
