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Les Nationalistes, comme ils furent habituellement dénommés, formèrent un gouvernement le qui dura un mois, dirigé par leur leader António Ginestal Machado avec comme ministre de la guerre le général Óscar Carmona qui devint plus tard Président de la république de l'État nouveau (Estado Novo).
Puis son successeur, Álvaro de Castro abandonna le PNR, formant en un nouveau gouvernement qui ne comportait pas de nationalistes, mais des démocrates indépendants et qui fut effectif du au . Les membres de ce gouvernement formèrent un groupe parlementaire d'opposition aux nationalistes le en réaction aux positions de Francisco Cunha Leal.
En mars 1926, la scission provoquée par Francisco Cunha Leal qui aboutit à la formation de l'Union libérale républicaine ainsi que, peu après, la formation de la dictature militaire, conduisirent à la fin du PNR. Au début des années 1930, la plupart des ex-membres du parti adhérèrent à l'Union nationale.
