Le , l'état-major interallié publie une directive désignant formellement le théâtre du Pacifique comme une zone de responsabilité stratégique américaine. Le , le Joint Chiefs of Staff (JCS) divise le théâtre du Pacifique en trois zones : la Pacific Ocean Areas (POA), la South West Pacific Area (SWPA) et la Southeast Pacific Area (SPA)[1],[2],[3]. La SWPA tombe sous la responsabilité de MacArthur, mais la SPA ne devient jamais un théâtre actif. Les détails de l'organisation et du commandement de la POA sont discutés entre le et le , date à laquelle où l'amiral Chester Nimitz prend formellement le commandement en chef de la zone[4],[5].
Le JCS désigne l'amiral Nimitz comme Commander in Chief, Pacific Ocean Areas (CINCPOA) et lui donne le contrôle opérationnel de toutes les unités (air, terre et mer) de ce théâtre. Ce dernier inclut la grande majorité de l'Océan Pacifique et de ses îles, mais la partie continentale de l'Asie est exclue de la POA, tout comme les Philippines, l'Australie, les Indes orientales néerlandaises, le territoire de la Nouvelle-Guinée (notamment l'archipel Bismarck) et la partie occidentale des Îles Salomon. Les forces américaines de bombardements stratégiques sur le théâtre sont sous le contrôle direct des chefs d'état-major interarmées américains. Toutes les forces terrestres en Alaska et au Canada demeurent sous le contrôle du Western Defense Command(en) de l'US Army (voir la campagne des îles Aléoutiennes).
Le JCS divisent la Pacific Ocean Areas en trois zones, nord (North Pacific Area), centre (Central Pacific Area) et sud (South Pacific Area) du Pacifique. Nimitz nomme les commandants subordonnés pour les zones Nord et Sud du Pacifique (NORPAC et SOPAC), mais il conserve la zone centrale du Pacifique (CENPAC), y compris le Département Hawaïen, sous son commandement direct.
De 1942-1943, trois divisions d'infanterie de l'US Army (23e, 25e , 27e) et deux divisions des Marines (1re, 2e) combattent dans la POA (la 1re et la 3e divisions des Marines se battent également dans la SWPA en 1943). De 1944-1945, cinq divisions d'infanterie de l'US Army (7e, 27e, 77e , 81e, 96e) et six divisions des Marines (1re, 2e, 3e, 4e, 5e, 6e) servent dans la POA (quinze divisions supplémentaires de l'US Army se battent dans la SWPA pendant cette période). Parmi les formations alliées de l'armée de terre, on compte notamment la 3e division néo-zélandaise, qui combat dans la campagne des îles Salomon au cours de 1943-1944.
Le résultat effectif de ce schéma organisationnel est donc la création de deux commandements distincts sur le théâtre Pacifique : le POA et le SWPA, chacun faisant rapport séparément aux JCF, chacun rivalisant pour les ressources et chacun étant dirigé par un commander in chief (CINC) d'une arme différente. En particulier, la division des Solomons entraine des problèmes depuis que les batailles liées à la campagne des Solomon en 1942-1943 s'étendent à la région entière, avec les principales bases japonaises principales dans la SWPA et les principales bases Alliées dans la SOPAC.
Liste des commandants
La Pacific Ocean Areas sous le commandement de Chester Nimitz est divisée en trois zones :
(en) Louis Morton, The War in the Pacific—Strategy and Command : The First Two Years, Washington, D. C., Center Of Military History, United States Army, (lire en ligne).
(en) Chester W. Nimitz et James M. Steele, ‘Gray Book’ — War Plans and Files of the Commander-in-Chief, Pacific Fleet; Running Estimate and Summary maintained by Captain James M. Steele, USN, CINCPAC staff at Pearl Harbor, Hawaii, covering the period 7 December 1941–31 August 1942., vol. 1 of 8 volumes, Operational Archives, Naval History and Heritage Command, Washington Navy Yard, Washington D.C., (lire en ligne).
(en) Elmer B. Potter, Nimitz, Annapolis, Md., Naval Institute Press, , 542 p. (ISBN978-0-87021-492-9).
(en) Mary H. Williams, Chronology 1941—1945, Washington, DC, Center Of Military History, United States Army, .
(en) H. P. Willmott, The Barrier and the Javelin : Japanese and Allied Pacific Strategies February to June 1942, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, , 487 p. (ISBN0-87021-535-3).
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