Elle fut activée le à Guadalcanal pendant la Seconde Guerre mondiale à partir de trois régiments ayant déjà pris part aux combats dans le Pacifique. Bien que ce soit à cette époque une nouvelle division, plus de la moitié de son effectif était ainsi composée de vétérans.
La division ne participa qu'à la Bataille d'Okinawa et fut désactivée en Chine le , faisant d'elle la seule division de USMC à n'avoir jamais mis le pied sur le territoire américain.
