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Paavo Järvi a commencé par étudier la percussion, puis la direction d'orchestre. En 1968, le père de Paavo Järvi, Neeme Järvi, dirige le Credo d'Arvo Pärt, alors que les Soviétiques interdisent toute référence à la messe latine. Les tracas politiques que cette position en faveur de la liberté d'expression obligent la famille à quitter l'Estonie pour les États-Unis en 1980. Il poursuit alors ses études de musique à la Juilliard School, au Curtis Institute of Music de Philadelphie et au Los Angeles Philharmonic Institute avec Leonard Bernstein.
Carrière
Paavo Järvi a été directeur musical du Malmö Symphony Orchestra (1994-1997), premier chef invité du Royal Stockholm Philharmonic Orchestra (1995-1998) ainsi que du City of Birmingham Symphony Orchestra (1996-1999).
Invité à diriger un programme de Cincinnati Symphony Orchestra, il lui est proposé de prendre la direction musicale de l'orchestre immédiatement après le premier concert. Il dirige cette formation américaine de 2001 à 2011.
En 2003, après une collaboration de plusieurs années, le Hessische Rundfunk Sinfonieorchester, basé à Francfort, lui propose sa direction musicale. Paavo Järvi dirige la même année le chœur d'hommes d'Estonie et le chœur de jeunes filles Ellerhein d'Estonie pour un enregistrement des Cantates de Sibelius qui reçoit un Grammy Award.
Il annonce en via un communiqué qu'il ne renouvellera pas son contrat avec l'Orchestre de Paris (débuté en et prenant fin en 2016) afin de prendre la direction de l'orchestre symphonique de la NHK de Tokyo[1]. Il garde toutefois un lien artistique avec la Deutsche Kammerphilharmonie de Brême.
Brahms : Concerto pour piano n° 1, Danses hongroises avec Nicholas Angelich et l’Orchestre Symphonique de la Radio de Francfort - CD Virgin Classics (2008)
Mahler : Mouvements de symphonies. Avec l’Orchestre symphonique de la radio de Francfort - Virgin Classics (2009)
Brahms : Concerto pour piano n° 2, Klavierstücke Op.76 avec Nicholas Angelich et l’Orchestre symphonique de la radio de Francfort - CD Virgin Classics (2010)
Mahler : Symphonie n° 2 "Résurrection" avec Natalie Dessay, Alice Coote, l’Orfeón Donostiarra et l’Orchestre symphonique de la radio de Francfort - Virgin Classics (2010)
Brahms : Un Requiem allemand avec Natalie Dessay, Ludovic Tézier, le Chœur de la radio suédoise et l’Orchestre symphonique de la radio de Francfort - Virgin Classics (2011)