L'ordre du Service distingué (Distinguished Service Order ou DSO en abrégé), récompense militaire britannique, a été créé par la reine Victoria le en reconnaissance de services méritoires ou distingués individuels en temps de guerre.
C'est un ordre militaire qui ne comprend qu'un seul grade, celui de compagnon (Companion), auquel seuls les officiers supérieurs sont admissibles, généralement à partir du grade de lieutenant-colonel[1].
Pour tous les grades inférieurs à celui de commandant (major), la Military Cross est accordée, et le DSO n'est attribué que pour une bravoure exceptionnelle, juste en deçà de celle qui justifierait la Croix de Victoria.
Il n'est attribué depuis le que pour bravoure sous le feu ennemi.
Jusqu'en 1943, il fallait avoir reçu une citation (Mentioned in Despatch, MiD) pour recevoir l'ordre.
Le DSO est alors la seconde récompense militaire la plus prestigieuse, après la croix de Victoria (Victoria Cross).
Les membres de l'ordre ont le droit de porter après leur nom les initiales DSO (lettres post-nominales).
L'insigne de l'ordre est une croix en or émaillée de blanc.
Avers : centre en émail rouge, chargé de la couronne impériale d'or entourée d'une couronne de laurier d'émail vert.
Revers : centre en émail rouge chargé du chiffre royal d'or (Royal Cypher) - propre à chaque souverain - dans une couronne de laurier en émail vert.
Le ruban est rouge bordé de bleu.
Il peut être attribué deux fois (on dit alors DSO and bar), voire plus, avec apposition d'une barrette en or sur le ruban pour chaque nouvelle attribution[2].
La barrette unie est en or et porte la couronne impériale en son centre. L'année où elle est décernée est gravée au revers.
En petite tenue, chaque barrette est représentée par une rosette sur le ruban.
La première personne de l'armée britannique à avoir obtenu une deuxième barrette (donc 3e attribution), fut l'As de l'aviation de la Première Guerre mondialeAlbert Ball.
Le lieutenant-colonel Paddy Mayne, qui commanda le SAS après la capture de David Stirling par les Allemands, fut décoré quatre fois (DSO and 3 bars) au titre de la guerre 39-45.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le DSO a été attribué à 870 officiers de la RAF, dont 62 avec une barrette (bar), 8 avec une seconde et 2 avec une troisième.
Depuis la réforme de 1993, le DSO peut être attribué aux officiers de tout grade pour faits de commandement (command and leadership).
Pour actes de courage en présence de l'ennemi, c'est désormais la Conspicuous Gallantry Cross qui est décernée aux officiers.
Liste de personnes ayant reçu le DSO
De 1918 à 2017, l’insigne de l’Ordre du service distingué a été décerné environ 16 935 fois, en plus de 1 910 barrettes. Les chiffres jusqu’en 1979 sont présentés dans le tableau ci-dessous, les dates reflétant les entrées pertinentes dans la London Gazette[3]:
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