Elle a été la principale décoration du royaume pour bravoure et mérite militaire pour les officiers et fonctionnaires de rang supérieur.
Les civils agissant en soutien de l'armée ont également été rendus éligibles pour la décoration.
L'ordre du Mérite militaire est classé en dessous de l'ordre militaire de Maximilien-Joseph de Bavière, la plus haute décoration militaire de Bavière qui était l'honneur pour les officiers (et conférait un titre de noblesse héréditaire pour les non-officiers qui n'étaient pas déjà nobles).
Le monarque régnant était le Grand-maître de l'Ordre et de son ministre de la Guerre le Grand-chancelier.
Description
La conception de l'ordre est une croix de Malte d'émail bleu avec un médaillon central. Les bras de la croix de la plupart des classes (et toutes les classes après 1905) étaient séparés par des flammes d'or (flammes d'argent pour la 4e classe après la révision de l'ordre en 1905).
L'avers du centre était un médaillon d'or comportant un « L » (pour le roi Louis II) sur le centre noir émaillé et le mot merenti sur un anneau d'émail blanc bordé d'or (plus tard en argent). Le revers était un lion d'or sur émail noir de Bavière avec la date de la fondation, « 1866 », sur l'anneau blanc émaillé (la croix d'officier, une classe créée en 1900, avait un revers plein).
La plupart des différentes classes de l'ordre étaient de différentes tailles et portées différemment, avec un ruban en sautoir ou sur la poitrine, suspendues ou non à un ruban.
La croix d'officier était une croix avec agrafe portée sur la partie inférieure gauche de la poitrine, comme les autres classes.
À la suite de la Première Guerre mondiale (après une révision complète des statuts en 1905), l'ordre du Mérite militaire possède les catégories suivantes :
Grand-croix (Großkreuz) - grande croix suspendue à une écharpe, avec plaque ;
1re classe (1. Klasse) - croix avec plaque ;
2e classe (2. Klasse) - croix suspendue à un ruban autour du cou ;
croix d'officier (Offizierskreuz) - croix portée sur la partie inférieure gauche de la poitrine, la branche inférieure de la croix est plus allongée ;
3e classe (3. Klasse) - croix suspendue à un ruban sur la poitrine en haut à gauche ;
4e classe (4. Klasse) - même croix que la 3e classe, mais d'argent.
L'ordre pourrait être décerné, avec ou sans épées (pour actes de guerre ou de bravoure au combat). La Grand-croix et la 1re classe étaient toujours décernées avec une plaque, mais la 2e classe pouvait être accordée avec ou sans plaque. Les 3e et 4e classes pouvaient être décernées avec ou sans couronne. Généralement, ces distinctions étaient décernées en fonction du rang, mais dans certains cas les couronnes ont été utilisés pour permettre une deuxième attribution pour d'autres actes de bravoure ou de mérite militaire.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'ordonnance a été généralement attribuée comme suit :
grand-croix avec épées (Großkreuz mit Schwertern) — maréchaux, colonel, général ;
1re classe avec épées (1. Klasse mit Schwertern) — certains généraux, lieutenants-généraux ;
2e classe avec plaque et épées (2. Klasse mit dem Stern und mit Schwertern) — lieutenants-généraux, généraux de division qui ont déjà eu la 2e classe avec épées ;
2e classe avec épées (2. Klasse mit Schwertern) — majors généraux ;
croix d'officier avec épées (Offizierskreuz mit Schwertern) — colonels, lieutenants-colonels ;
3e classe avec couronne et épées (3. Klasse mit der Krone und mit Schwertern) — colonels, lieutenants-colonels ;
3e classe avec épées (3. Klasse mit Schwertern) — lieutenants-colonels, majors ;
4e classe avec couronne et épées (4. Klasse mit der Krone und mit Schwertern) — majors, capitaines (et quelques lieutenants) qui avait déjà la 4e classe avec Épées ;
4e classe avec épées (4. Klasse mit Schwertern) — capitaines, lieutenants.
En outre, il a été associé à la croix du Mérite militaire, qui a été attribuée aux non-officiers et soldats enrôlés.
Attributions
1866-1905
Classe de l'ordre
Attribution
Grand-croix
164
Grand-croix avec épées
42
Grand-commandeur
215
Grand-commandeur avec épées
66
Commandeur
574
Commandeur avec épées
173
Croix d'officier
98
Croix d'officier avec épées
5
Chevalier 1re classe
1 140
Chevalier 1re classe avec épées
465
Chevalier 2e classe
non attribué
Chevalier 2e classe avec épées
non attribué
Commandeur avec épées et couronne (en haut), Croix d'officier avec épées et couronne (en bas)Ordre avec étoile
1905-1918
Classe de l'ordre
Attribution
Grand-croix avec couronne et épées
2
Grand-croix
44
Grand-croix avec ruban pour service de guerre
3
Grand-croix avec épées
82
Grand-croix avec épées avec ruban pour service de guerre
4
1re classe avec couronne et épées
2
1re classe
70
1re classe avec ruban pour service de guerre
1
1re classe avec épées
139
1re classe avec épées avec ruban pour service de guerre
4
2e classe avec étoile, couronne et épées
5
2e classe avec étoile
150
2e classe avec étoile avec ruban pour service de guerre
4
2e classe avec étoile et épées
268
2e classe avec étoile et épées avec ruban pour service de guerre
10
2e classe
220
2e classe avec ruban pour service de guerre
7
2e classe avec épées
355
2e classe avec épées avec ruban pour service de guerre
23
Croix d'officier
186
Croix d'officier avec épées
243
3e classe avec couronne
19
3e classe avec couronne avec ruban pour service de guerre
10
3e classe avec couronne et épées
517
3e classe avec couronne et épées avec ruban pour service de guerre
28
3e classe
612
3e classe avec ruban pour service de guerre
19
3e Classe avec Épées
834
3e classe avec épées avec ruban pour service de guerre
44
4e classe avec couronne
601
4e classe avec couronne avec ruban pour service de guerre
59
4e classe avec couronne et épées
3 042
4e classe avec couronne et épées avec ruban pour service de guerre
112
4e classe
1 108
4e classe avec ruban pour service de guerre
170
4e classe avec épées
24 141
4e classe avec épées avec ruban pour service de guerre
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