Cet article contient la nomenclature des avions militaires américains après 1962 par ordre de désignation.
Elle est devenue officielle le , lorsque le United States Tri-Service aircraft designation system a unifié les codes de désignation pour les trois départements (USAF/US Navy/US Army) du ministère américain de la Défense (Department of Defense : DoD). Les aéronefs mis en œuvre par la composante amphibie de l’US Navy (US Marine Corps, le quatrième "Service" du DoD) et par l'US Coast Guard (qui dépend du département de la Sécurité intérieure, mais relèverait de l'US Navy en cas de conflit) sont soumis au même système.
L'unification des désignations de 1962 a porté sur 89 appareils et les 320 versions qui leur étaient dérivées.
Préfixe de statut - mission modifiée - mission d'origine - type de véhicule - (tiret) - numéro - lettre indiquant la version
Les désignations A, B, C, F, O, et P ont été remises à zéro en 1962.
Attention :
La lettre P avant 1962 pouvait signifier Pursuit pour l'USAAF (ex. : P-40 ou P-51) et Patrol pour l'US Navy et l'USMC (ex. : PBY Catalina).
La lettre F avant 1962 pouvait signifier Fighter pour l'US Navy et l'USMC (ex. : F4H Phantom II) et Photographic (préfixe modificateur de mission) pour l'USAAF/USAF (ex. : F-15 Northrop Reporter, version de reconnaissance du P-61 Black Widow).
Les véhicules « normaux » (c'est-à-dire qui n'entrent pas dans les catégories ci-dessus) n'utilisent pas de lettre indiquant le type de véhicule.
Mission d'origine
La mission d'origine de l'aéronef est la partie majeure du système de désignation.
A : Attack ; appareil conçu pour l'attaque au sol, pénétration, attaque de précision. Ex. : A-6 Intruder ou A-10 Thunderbolt II.
B : Bomber ; bombardier, implique une charge de bombes importante (lisse ou intelligente ou missile de croisière) et/ou un très grand rayon d'action. Ex. : B-2 ou B-52
C : Carrier/Cargo ; transport de personnel et/ou fret, véhicules, etc. Ex. : C-130 Hercules
E : Electronic Warfare ; s'applique à tout avion (modifié ou non) donc la fonction principale est à base d'électronique. Ex. : E-3 Sentry
F : Fighter ; chasseur, mais comprend aussi des appareils ayant une capacité de combat air-air marginale (F-105 Thunderchief)
L : Laser ; appareil dont l'armement principal est un Laser. Nouvelle désignation avec un seul appareil AL-1
O : Observation ; appareil devant observer les forces ennemies avec une éventuelle capacité appui-sol. Ex. : O-1 BirdDog ou OV-10 Bronco.
P : Patrol ; patrouille et reconnaissance maritime avec lutte anti Navire et/ ou lutte Anti Sous-Marine. Ex. : P-3 Orion.
R : Reconnaissance ; appareil destiné à la reconnaissance photo et/ou électronique (en pratique, aucun appareil désigné ainsi)
S : Anti-submarine warfare (Lutte ASM) ; appareil spécialement destiné à la lutte ASM. Ex. : S-2 Tracker
T : Training (entrainement) ; appareil conçu pour l'entrainement des pilotes. Ex. : T-33 ou T-45
U : Utility
X : eXperimental ; ex. : tous les programmes de recherche de la NASA X-1, X-15. À noter que cette désignation est toujours celle en vigueur depuis 1948.
Mission modifiée
Si un appareil est modifié pour une mission différente de sa mission d'origine, il peut recevoir un préfixe parmi les suivants :
A : Attack ; idem mission principale, mais s'applique à un appareil dont la mission a été modifié en attaque au sol en gardant la possibilité de sa mission principale. Ex. : AC-130 Spectre.
D : Drone Director ; s'applique aux appareils télécommandant des drones.
E : Electronics ; s'applique aux appareils modifiés pour la guerre électronique et/ou reconnaissance électronique tout en gardant la possibilité de sa mission principale. Ex. : EP-3 Orion.
H : Search and Rescue; ex. : HU-25 Guardian.
K : Kerosene/Tanker ; ravitailleur. Ex. : KA-6 ou KC-10.
L : Cold weather ; mission spéciale grand froid. Ex. : LC-130 (C-130 équipé de skis).
M : « Multimission » ; ex. : MC-130.
Q : Drone ; s'applique aux appareils transformés en drones. Ex. : QF-102.
R : Reconnaissance ; s'applique aux appareils transformés pour la Reconnaissance. Ex. : RF-5 ou RF-4.
S : Anti Submarine Warfare ; s'applique aux appareils transformés pour la lutte ASM.
T : Training ; s'applique aux appareils transformés pour l'entrainement. Ex. : TA-4 ou TF-106. Cette désignation est de moins en moins utilisée, afin de ne plus dénigrer les capacités opérationnelles des appareils.
U : Utility ; s'applique aux appareils transformés pour diverses missions de transport. Ex. : UP-3 Orion (transport de courrier).
V : Staff transport ; s'applique aux appareils transformés pour le transport de personnalités. N'est plus utilisé que pour les appareils destinés à transporter le président des États-Unis. Ex. : VC-25.
W : Weather. Appareils de reconnaissance météorologique. (Les WC-135 Constant Phoenix sont utilisés pour recueillir des renseignements sur les tests nucléaires). Ex. : WC-135 ou WC-130.
Préfixe de statut
G : Grounded - En permanence au sol
J : Temporary Test - S'applique à un avion adapté à un test spécifique mais temporaire. Généralement à la fin de la mission l'avion retrouve son standard d'origine. Ex. : JC-135.
N : Permanent Test. S'applique à un avion adapté de façon permanente à un test (cellule de test pour nouveaux réacteurs par exemple). La plupart des avions de NASA utilisent ce code.
X : eXpérimental. À ne pas confondre avec la désignation principale. S'applique aux avions en phase de prototype, non encore en service opérationnel. Ex. : XF-104 ou XF-85.
Y : prototype ou présérie. Cette dénomination s'applique lorsqu'un contrat est passé avec une évaluation opérationnelle, par exemple : YF-17 Cobra. Depuis 1970, pour des raisons politiques cette dénomination est utilisée au lieu du X, moins sécurisante en termes financier. Ex. : YF-22 au début du programme.
Z : préfixe (rarement) usité, pour les aéronefs planifiés.
Versions
Lettre indiquant la version, dans l'ordre alphabétique : la première version porte le suffixe A, le seconde recevra la lettre B, etc. (Les lettres I et O ne sont pas utilisées pour éviter des confusions avec les chiffres 1 et 0). Ne suit pas une nomenclature stricte, indique dans la plupart des cas des améliorations techniques, une modification majeure du design, etc. Cependant, beaucoup de désignations non officielles sont utilisées : F-16N ("Navy"), F-14A+, etc.
Hélicoptère
Depuis 1948, tous les hélicoptères (US Army/USN/USMC/USCG/USAF et NASA) commencent par H. À partir de 1948 un suffixe permettait de connaitre la mission principale ex HA-1 Cobra, mais depuis 1962 le type de mission principale est renseigné par un préfixe. Ex. : AH-1 Cobra (Hélicoptère d'attaque) ou SH-3 (Hélicoptère de lutte ASM).
L'United States Army Aviation Branch nomme presque tous ses hélicoptères et appareils à ailes fixes d'après le nom des tribus Indiennes d'Amérique du Nord.(AH-64 Apache, AH-66 Commanche, C-6 Ute, C-12 Huron, etc.).
Tous les préfixes utilisés sont ceux de la liste ci-dessus.
Nomenclature des roquettes, missiles et des lanceurs
Les missiles, roquettes et lanceurs ont également été rebaptisés pour des raisons de simplification en 1962.
En effet depuis 1962, tous les missiles sont d'abord identifiés par leur méthode de lancement, puis leur mission, puis leur mode de propulsion et/ou guidage, enfin une numérotation.
Désignation non standard : numéro conservé à cause de sa filiation avec le T-37
(1) Seul avion de l'USAF à porter une désignation commençant par A-. Tous les autres avions d'attaque ou de pénétration de l'USAF commencent par F (ex. : F-111 ou F-117) ou ne sont plus en service.
(2) Les désignations A-11 et A-12 utilisées pour des phases différenes du Lockheed A-12 Oxcart (qui lui-même a donné par la suite le SR-71) étaient des noms internes de Lockheed et ne font pas partie du système de désignation des armées.
(3) Désignation non conforme. Le Harrier était à l'origine désigné AV-6B (le XV-6A étant le nom donné au Hawker-Siddeley Kestrel, l'ancêtre du Harrier), et aurait pu être appelé A-8, mais une désignation non conforme a été choisie pour une raison inconnue (cette désignation est par ailleurs incohérente avec l'existence d'un autre V-8, le Ryan XV-8A Fleep).
(XB-70 : le nouveau système de désignation impose une lettre de version même pour les prototypes)
Les bombardiers listés ci-dessus étaient tous en service opérationnel ou en test (X = prototype) après 1962.
En 1962, le département de la Défense (Department of Defense = DoD) a décidé une nouvelle mise à zéro de cette liste. Elle ne sera donc plus composée, après le retrait des derniers B-52 (envisagé vers 2040 !), que du B-1 et B-2. Le bombardier suivant, s'il voit jamais le jour, sera donc le B-3.
(1) Appellation non conforme : de par sa mission, le F-111 aurait dû être désigné A-... ou B-..., mais il a gardé la désignation affectée au programme TFX (chasseur-bombardier commun à l'US Air Force et l'US Navy).
(2) C'est a priori le seul appareil qui, dès la conception, ne respecte pas la nomenclature officielle. Plusieurs raisons possibles :
L'USAF ne pouvant pas concevoir que l'avion le plus nec plus ultra ne puisse pas être un chasseur.
Plus probable : cette désignation aurait été utilisée afin de cacher la véritable mission du F-117 qui est l'attaque ou la pénétration.
Note : les appareils sont souvent modifiés en ravitailleur par d'autres industriels, par souci de simplification, c'est le nom du constructeur originel qui est conservé dans cette liste.
Bien que suivant la nomenclature officielle, le préfixe prévoit la conservation de la mission principale ; tous les KB-.. ont en fait perdu la mission de bombardement et hormis le KA-6 tous les autres appareils pouvaient être reconfigurés dans leurs missions principales (Attack pour le KA-3 et suivant).
Par contre les KC-.. ont tous gardé la possibilité de transport, y compris lors de missions de ravitaillement.
Toute nouvelle désignation. Le IAI Scout a fait partie de l'inventaire de l'US Navy et a été acheté selon une procédure d'urgence. De ce fait il n'a jamais reçu de désignation officielle.
Note : bien que certains des X-prototypes datent des années 40 ou 50, ils apparaissent sous cette nomenclature car celle-ci n'a jamais été abandonnée ou remise à zéro.
Désignation non conforme ou sautée
A-8 : Cette appellation aurait dû être attribuée au AV-8 Harrier, mais faisait disparaitre la notion de Vertical (ADAV/C), elle a donc été remplacée par AV-8 qui est, elle-même, non conforme (voir ci-dessous).
AV-8 : cette appellation n'est pas conforme : le prototype fut appelé AV-6B, mais pour des raisons inconnues, il a été renommé AV-8A (il aurait pu s'appeler A-8, mais pas VA-8 puisque V veut alors dire transport VIP, ni AV-8, puisque la désignation V-8 a été utilisée pour le Ryan XV-8A Fleep)
A-11 : réservée, mais jamais attribuée
A-13 : sauté délibérément pour des raisons de superstition (comme F-13, C-13; etc.).
YAL-1 : Cette désignation est attribué à un Boeing 747 emportant un laser. Si le L en mission principale est correct, la lettre A n'a rien à voir avec la mission attaque au sol, puisque le AL-1 est désigné pour abattre en vol des missiles. Les pilotes parlent d'un Airbone Laser (laser aeroporté).
F-19: Désignation sautée volontairement. Le Northrop F-5G Tigershark aurait dû être appelé F-19A, mais Northrop demanda le nom de F-20A pour se démarquer des concurrents qui utilisaient généralement des nombres impairs, qui lui fut attribuée. Le nom de F-19 ne fut pas utilisé[1].
F-35 : la séquence normale pour la version de série du X-35 aurait dû être F-24, mais le , lors de la conférence de presse organisée par le Pentagone pour annoncer le vainqueur du Programme JSF, le Major General Mike Hough, répondant aux journalistes annonça que la version de série serait le F-35.
F-111 : initialement conçu comme un chasseur-bombardier (programme TFX) destiné à la fois à l'US Navy (chasseur) et l'US Air Force (bombardier), le F-111 a gardé cette désignation même après l'abandon du programme par l'US Navy et le fait qu'il soit uniquement utilisé en tant que bombardier.
F-117 : c'est à priori le deuxième appareil qui ne respecte pas (voir TR-1), dès l'origine du programme, la nomenclature officielle. Il aurait dû être désigné A-... et non F-... car il s'agit d'un avion d'attaque. De plus, le numéro 117 ne suit pas la séquence alors en vigueur à l'époque.
SR-71 : Le Blackbird aurait dû être le RS-71 pour Reconnaissance Strike (Reconnaissance Attaque), une désignation elle-même non conforme (déjà proposée pour une telle variante du XB-70, appelée RS-70 ou R/S-70). On a souvent prétendu que lors de la présentation de l'appareil, le Président Lyndon B. Johnson fit un lapsus et appela l'avion SR-71. En réalité, le chef d'état major de l'USAF Curtiss LeMay n'aimait pas les noms de RS-70 et RS-71, et s'arrangea pour faire remplacer toutes les mentions de RS-71 par SR-71 dans le discours du président. Le discours archivé et les enregistrements de la déclaration de Johnson montrent toutes qu'il parla bien de "SR-71". Toutefois, dans la transcription du discours remise à la presse, trois occurrences du nom étaient remplacées par "RS-71", sans doute une erreur d'un sténographe. Le nom de SR-71 fut interprété comme initiales de Strategic Reconnaissance. Si elle avait suivi les régulations, la désignation du Blackbird aurait dû être R-1A.
U-2 : cette désignation n'avait pas à l'origine à respecter la désignation officielle, car l'appareil était utilisé par la CIA et non une des armées américaines. Un dérivé est cependant entré en service dans l'US Air Force sous le nom de U-2R, ce qui en fait une désignation non conforme.
TR-1 : appareil dérivé de l'U-2R destiné à des missions de surveillance tactique. La lettre T dans la désignation est non conforme puisqu'elle devrait dénoter une version d'entraînement. Le nom a apparemment été choisi pour signifier Tactical Reconnaissance, par ressemblance au SR-71 de Strategic Reconnaissance. En 1991, les TR-1A et B ont été renommés U-2S et TU-2S respectivement.
↑Eng:On 17 November 1982, HQ USAF approved the F-20A designation (but not yet the Tigershark name), apparently ignoring the Standards Branch's advice, and introduced the misleading "confusion with MiG-19" phrase: 1. Redesignation of the Northrop Corporation's intermediate export fighter from F-5G to F-20A is approved. Substantial changes in design and capability warrant a different basic design number. Northrop's concern for potential confusion with the MIG-19 in their foreign markets is a sound basis for bypassing that number.
2. The assignment of the popular name "Tigershark" is being worked through public affairs channels [...].
3. Please advise ASD and Northrop of the F-20A designation and the status of the popular name request.
