Il est le concepteur de nombreuses locomotives anglaises célèbres, dont les PacificClasse A4. L'une d'elles, la Mallard 4468, battit le record de vitesse de locomotive à vapeur en 1938. La Sir Nigel Gresley 4498 fut nommée d'après lui.
Il est fait chevalier le [1], une des rares personnalités à être anoblies par le roi Edward VIII.