Nicholas Courtney, né le [1] au Caire et mort le [2] est un acteur anglais principalement connu pour ses nombreux rôles à la télévision anglaise à partir des années 1950 et pour son rôle du Brigadier Lethbridge-Stewart dans la série anglaise Doctor Who[3].
Carrière
Fils d'un diplomate britannique, Nicholas Courtney fut éduqué à la fois en France, au Kenya et en Égypte. Prenant goût au théâtre dès l'âge de 7 ans[4], il fit néanmoins son service national dans l'armée de terre britannique avant de la quitter à l'issue de 18 mois en tant que soldat, ne souhaitant pas poursuivre une carrière militaire. S'orientant vers le théâtre, il rejoint la Webber Douglas Academy of Dramatic Art, puis partit jouer du théâtre de répertoire à Northampton. Après avoir fait un tout petit rôle dans la série Escape en 1957, il déménagea à Londres en 1961.
Camfield aimant la performance offerte par Courtney, il repensa à lui pour le rôle secondaire du Capitaine Knight dans l'épisode de 1968 The Web of Fear. Néanmoins, lorsque l'acteur David Langton laissa tomber le rôle du Colonel Lethbridge-Stewart afin de jouer dans la série Z-Cars, le rôle échut à Nicholas Courtney[5]. Le personnage plut assez pour le faire revenir l'année suivante dans The Invasion. Le colonel est promu brigadier et responsable de la section anglaise d'UNIT, une organisation chargée de protéger la Terre d'invasions extraterrestres. Ce rôle lui oblige à porter en permanence une fausse moustache[4].
Son personnage apparut régulièrement à la télévision, notamment dans la période Jon Pertwee (1970-1974) de la série, lorsque le Docteur est bloqué sur Terre et engagé en tant que conseiller scientifique d'UNIT. Il apparaît dans près de 101 épisodes de sérials entre 1970 et 1975. La popularité du personnage ne décrut pas et il revint de temps en temps dans des épisodes comme Mawdryn Undead ou The Five Doctors. En dehors de l'épisode caritatif de la série, Dimensions in Time, le Brigadier apparaît une dernière fois dans la série dans l'épisode Battlefield en 1989. D'une façon assez ironique, l'actrice Jean Marsh qui jouait le rôle de sa sœur dans The Daleks' Master Plan y joue le rôle de son ennemi, la fée Morgane. À l'exception de Colin Baker, Nicholas Courtney aura joué avec toutes les incarnations du Docteur dans la série classique depuis 1963.
Très attaché à la série, Courtney continua de jouer le rôle du Brigadier que ce soit dans les épisodes radiophoniques ou en participant aux commentaires audio des éditions DVD des épisodes. Il ne réapparaît pas dans la seconde série de Doctor Who, et dans l'épisode de la saison 4 A.T.M.O.S., il est expliqué que le Brigadier est bloqué au Pérou. Toutefois, Courtney reprend le rôle dans un épisode de la série spin-off de Doctor WhoThe Sarah Jane Adventures, intitulé Enemy of the Bane et diffusé en . L'équipe de production se dit qu'il serait bon de le faire réapparaître dans l'épisode de 2009 qui voit Sarah Jane rencontrer le dixième DocteurThe Wedding of Sarah Jane Smith mais les conditions de santé de Nicholas Courtney n'étaient pas bonnes, celui-ci se remettant d'une crise cardiaque[6].
Dans une interview en 2008, Nicholas Courtney exprima son désarroi face au rythme de la nouvelle série de Doctor Who, trouvant celle-ci trop nerveuse, trop rapide et ne laissant pas le temps de respirer[7].
Dans l'épisode de 2011, The Wedding of River Song, le Docteur apprend la mort du Brigadier, ce qui le décide à prendre son destin en main.
Carrière en dehors de Doctor Who
Nicholas Courtney continue à jouer au théâtre et à la télévision, il est vu dans les années 1980 dans des séries comme Minder (1984), All Creatures Great and Small (1980, épisode Matters Of Life And Death), Only Fools and Horses (1988), The Two Ronnies et Yes, Prime Minister (1986). En 1982, il est engagé pour tenir un rôle récurrent dans une série comique sur la Seconde Guerre mondialeThen Churchill Said to Me mais la série n'est jamais diffusée à cause de la guerre des Malouines. Il joue un rôle régulier dans la série French Fields entre 1989 et 1991.
En 1985, il joue le rôle du Narrateur dans une représentation de The Rocky Horror Show. Il joue aussi sur de nombreuses pièces radiophoniques de Big Finish Productions.
Il eut deux enfants, Philip et Isabella, avec Madeleine, sa première femme. Avant sa mort, il vivait à Londres avec sa seconde femme, Karen.
En 1998, Nicholas Courtney sort son autobiographie intitulée Five Rounds Rapid! (ISBN978-1852277826) d'après une ligne de texte que le Brigadier ressortait souvent depuis l'épisode de Doctor Who The Dæmons[8]. Il enregistre chez Big Finish ses mémoires sous-titrées A Soldier in Time (Un soldat du temps), sorti sur CD en 2002.
Il meurt le , d'une longue maladie selon son site web[9]. Le scénariste de Doctor WhoMark Gatiss dit de lui qu'il s'agissait d'un « héros d'enfance et le plus doux des gentleman »[10]. L'acteur du quatrième Docteur, Tom Baker lui rend hommage aussi[11].
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