Le New Britain Museum of American Art (Musée d'art américain de New Britain) est un musée d'art situé à New Britain, dans le Connecticut. Fondé en 1903[1], il est le premier musée du pays consacré à l'art américain.
Au total, 72 000 visites ont été effectuées au musée au cours de l'année se terminant le 30 juin 2009, et 16 000 autres visites[2] ont été effectuées dans la galerie satellite du musée au TheatreWorks à Hartford, Connecticut.
Les origines du musée remontent au "New Britain Institute", fondé en 1853 dans le but de promouvoir l'éducation et l'art dans la ville, en particulier parmi sa population d'immigrants. En 1903, le musée a reçu un don de 20 000 dollars de John Butler Talcott pour acquérir « des peintures à l'huile modernes originales réalisées par des artistes locaux ou étrangers ». Le neveu de Talcott était le tonaliste Allen Butler Talcott de la Old Lyme Art Colony. Bryson Burroughs, alors conservateur des peintures au Metropolitan Museum of Art de New York, suggéra aux responsables du musée de concentrer leurs efforts sur l'acquisition d'art américain, ce qui serait plus rentable. Le musée a suivi son conseil et a rarement dépensé plus de 1 000 dollars pour une œuvre d'art, amassant une collection qui vaut maintenant des millions[1].
Une riche veuve, Grace Judd Landers, s'attendait à faire don d'une importante somme d'argent au musée, mais elle a perdu son argent dans le krach boursier de 1929, et a donc fait don de sa maison comme musée en 1934[1].
Sanford B. D. Low, un gendre de William H. Hart, à l'époque président de la Stanley Works de New Britain, fut le premier directeur du musée. Il a acquis un certain nombre d'œuvres de son ami Thomas Hart Benton pour le musée. Low et Benton faisaient tous deux partie d'un cercle d'amis plein d'entrain (dont James Cagney) qui passait les étés à Hart Haven, la résidence d'été de William Hart à Martha's Vineyard, où Low et Benton peignaient ensemble (Hart n'avait aucun lien avec Thomas Hart Benton). À la fin des années 1940, Low apprend que le Whitney Museum de New York serait prêt à vendre la série "The Arts of Life in America" de Benton, qui n'est plus à la mode en tant qu'art figuratif. Benton s'était cru floué lorsqu'il avait vendu les peintures murales à la directrice du Whitney, Juliana Force. Low s'est arrangé pour que le musée de New Britain acquière les œuvres pour 500 dollars, payés par Alix Stanley, un membre de la famille qui a fondé Stanley Works. Le prix d'achat était inférieur au coût de la location d'une grue pour le déménagement et le transport des tableaux[1].
En 1964, la Sanford B. D. Low Memorial Illustration Collection a été inaugurée. Première collection muséale d'illustration américaine aux États-Unis, qui compte aujourd'hui plus de 1 700 œuvres datant du XIXe siècle[3].
Douglas Hyland devient directeur exécutif du musée en 1999 après avoir été directeur du San Antonio Museum. Il a levé des fonds auprès de nouveaux donateurs en dehors de la Nouvelle-Bretagne, notamment la Walton Family Foundation et la Henry Luce Foundation. En 2003, le Chase Family Building, d'une superficie de 43 000 pieds carrés (4 000 m2), a été construit, doublant ainsi la taille du musée. Pendant le mandat de M. Hyland (à partir de 2009), le bâtiment du musée de New Britain a été rénové, et le musée a doublé sa collection pour atteindre 10 000 objets, doublé son personnel à temps plein pour atteindre 24 employés, doublé le nombre de ses guides pour atteindre 100 et presque triplé le nombre d'adhésions, qui est passé de 1 200 à 3 500[1].
Les recettes du musée, qui s'élèvent à 3,92 millions de dollars pour l'exercice financier se terminant le 30 juin 2009, sont en légère hausse par rapport aux 3,86 millions de dollars de l'exercice précédent[2].
Collection
Sir Richard Arkwright, huile sur toile, Mather Brown, 1790. Collection du New Britain Museum of American Art
Le musée est le premier à constituer une collection d'art post-contemporain, centrée sur la peinture de Parrish sur le 11 septembre et comprenant des œuvres de Tony Curanaj, Daniel Maidman, Richard T. Scott, Sadie Valerie, Stephanie Deshpande et Patricia Watwood, entre autres.
