Il a suivi ses études au Sacred Heart College d'Auckland. Il a fait partie, de 1980 à 1984, d'un groupe très connu dans les deux pays, Split Enz, avant de former Crowded House, le groupe qui allait le révéler au monde entier.
Un an avant la séparation officielle du groupe en 1996, Neil Finn réalise un album expérimental avec son frère Tim Finn appelé sobrement Finn. Les deux frères sortiront un 2e album en 2004 : Everyone Is Here.
Neil Finn entame véritablement sa carrière solo en 1998 avec l'album Try Whistling This pour lequel il invite, entre autres, Sheryl Crow et Jim Moginie. Une tournée mondiale est organisée avec succès, bien qu'elle soit passée totalement inaperçue en métropole.
