Ce petit mélampyre de 5-25 cm pousse généralement sous les bois de conifères.
Ses fleurs sont jaune foncé, plus petites et plus ouvertes que celles du mélampyre des prés (Melampyrum pratense) et ses bractées sont vertes, à la différence du mélampyre des bois (Melampyrum nemorosum) dont les bractées sont violettes.