À la cour de l'empereur Qianlong, Michel Benoist travaille à la conception des palais de style occidental (Xi Yang Lou) sur le site de l'ancien palais d'été. Il dessine en particulier plusieurs grandes fontaines, dont une horloge d'eau devant la salle de la paix nationale. Cette horloge consiste en un fontaine entourée de douze statues représentant les animaux du zodiaque chinois auxquelles sont associées les douze heures chinoises selon le système des branches terrestres. Chaque statue déverse successivement de l'eau pendant la durée d'une heure qu'elle représente.
Ayant également fait des études d'astronomie Michel Benoist pu montrer à l'empereur comment utiliser un télescope. De plus, il produisit une vaste carte du monde et une carte de l'empire chinois et de ses voisins.
Il a créé une imprimerie qui produisait des tirages à partir d'un ensemble de gravures sur cuivre illustrant les batailles de l'empereur, reçues en cadeau de la part du roi Louis XIV.
Plusieurs travaux littéraires lui sont également attribués, dont une traduction en chinois de l'ouvrage L'Imitation de Jésus-Christ.
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