Melocactus intortus, aussi appelée cactus tête à l'anglais ou encore siège de belle-mère, est une espèce végétale appartenant au genre des Melocactus. Originaire des Caraïbes, c'est une espèce encore abondante localement, mais la dégradation de son habitat naturel provoque le déclin des populations et justifie des mesures de protection.
Description
Comme tous les autres Melocactus, cette plante doit son nom à sa forme particulière, rappelant celle d'un melon. Une fois arrivé à l'âge adulte, approximativement à l'âge de quinze ans, ce cactus développe un cephalium qui grandit à une vitesse comprise entre cinq et dix millimètres par an. On estime qu'un individu peut vivre jusqu'à trois cents ans[3].
Cette espèce, et plus généralement l'ensemble des Melocactus, est en déclin. Elle est en effet fréquemment consommée par le bétail à la recherche d'eau durant les périodes de sécheresses et est, en outre, victime d'arrachages sauvages.
Classification
Cette espèce a d'abord été décrite en 1768 par le botaniste d'origine écossaise Philip Miller (1691-1771), sous le basionyme de Cactus intortus Mill., puis recombinée en 1919 dans le genre Melocactus par le spécialiste allemand de la flore des Antilles Ignaz Urban (1848-1931). L'épithète spécifiqueintortus signifie « tordu »[4].