La Melbourne Cup[1],[2],[3] est une course hippique de plat qui se déroule le premier mardi de novembre à Melbourne. C'est la principale compétition hippique d'Australie. La première édition s'est tenue en 1861.
Historique
Statue de Makybe Diva, triple lauréate de l'épreuve, à l'entrée de l'hippodrome de FlemingtonDunaden, vainqueur en 2011 (peinture de Charles Church)
Disputée sur l'hippodrome de Flemington à Melbourne, il s'agit d'une course à handicap de groupe 1 pour 3 ans et plus, longue de 3 200 mètres, courue sur le gazon, corde à gauche. Elle est dotée de 7 300 000 AU$.
La Melbourne Cup est un événement sportif important en Australie, elle rassemble entre 100 et 120 000 personnes sur l'hippodrome[4]. Traditionnellement, de nombreuses entreprises arrêtent le travail pour suivre la course à la télévision. Les rues sont vides pendant la course. Le jour de la Melbourne Cup est férié pour la métropole de Melbourne, ainsi que pour le Territoire de la capitale australienne depuis 2007 (officiellement, sous le nom de « Family and Community Day »)[4].
Jusqu'à la victoire historique de l'Irlandais Vintage Crop en 1993, peu de concurrents venus d'ailleurs que d'Océanie ont tenté leur chance dans cette épreuve. Mais depuis les années 2000 les Européens sont de plus en plus nombreux, et plusieurs d'entre eux, qu'ils soient entraînés en Europe ou importés depuis l'Europe, figurent au palmarès.
Si quatre chevaux sont parvenus à réaliser le doublé en 150 ans, la jument Makybe Diva est la seule à s'être imposée trois fois, exploit qui lui valut une immense popularité en Australie. Le record de la course est détenu par Kingston Rule, vainqueur en 1990 avec un temps de 3'16"30. L'entraîneur Bart Cummings est le recordman des victoires avec douze succès entre 1965 et 2008.
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