Elle était la fille de John Peter Rheiner, immigrant suisse venu lors de la ruée vers l'or qui s'installa rancher au Texas, et de sa première femme, Mary Elizabeth Watson qui mourut jeune. Mariette Rheiner fut donc élevée dans différents pensionnats.
Elle se présenta en 1893, au poste de juge du comté de Uvalde mais fut battue par le titulaire du poste, John Nance Garner, un avocat, bien que les femmes à l'époque n'avaient pas le droit de vote au Texas. Deux ans plus tard, elle épousa John Garner le à Sabinal, Texas. Ils eurent un fils, Tully Charles Garner (1896 - 1968).
